Sortilèges et désastres en tous genres

Tome 1 - Maudit chat

JENNIFER DAÏNA

© 2021 Jennifer Daïna

Tous droits réservés

Illustrations : Jennifer Daïna

Correction : Sarah Crocci – Rivière d’encre correction

Dépôt légal : février 2022

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à Apollo, qui a inspiré le caractère de ce « Maudit chat »

Prologue

Au bout de ses pieds, ses escarpins produisaient un son répugnant. Cette soirée était un véritable fiasco. Elle grimpa le court escalier menant à sa résidence en tentant d’ignorer la sensation produite, sans compter l’odeur.

Pourquoi avait-il fallu qu’il vomisse justement sur ses escarpins préférés ? Ils lui avaient coûté une petite fortune. Des Irregular Choice, directement importés de Londres ! Son potentiel coup d’un soir ne tenait manifestement pas l’alcool.

Et cette stupide chanson...

« Mélissa métisse d’Ibiza… ».

Il s’était mis à la chanter alors qu’ils approchaient de chez elle. C’en était trop. Elle avait décidé de laisser tomber l’idée de s’envoyer en l’air ce soir-là et alors qu’elle appelait un Uber pour le ramener chez lui - il fallait bien que quelqu’un soit un minimum responsable - il avait gerbé. Elle aurait bien dû se rendre compte, au moment où ils avaient sauté dans le dernier métro, qu’il était trop bourré pour être bon à quoi que ce soit. Elle aurait dû le laisser se manger la porte en face et faire mine de ne pas le connaître.

Pourvu que je ne croise personne, ça empeste ! songea-t-elle en jetant un œil à l’appartement de son sexy voisin de palier.

Non, Jin ne sortirait pas à cette heure-là. Ce n’était pas un fêtard. Malgré tout, elle tourna discrètement la clé dans la serrure, on n’était jamais trop prudent. Elle marqua cependant un temps d’arrêt avant d’ouvrir, posant un regard consterné sur ses pieds. Elle réprima un frisson de dégoût. Qu’elle entre pieds nus ou chaussée, elle devrait tout nettoyer par la suite.

Oh et puis mince !

Elle se glissa à l’intérieur, tâtonna à la recherche de l’interrupteur et verrouilla dans son dos. Elle n’allait tout de même pas se pourrir la nuit, son appartement et laisser ses chaussures dans cet état ! Elle claqua des doigts. L’odeur nauséabonde s’évapora, tout comme l’impression d’humidité. Elle reprit son air, se sentant infiniment mieux, mais attendant la suite avec une petite appréhension. Enfin, une sensation de picotement envahit son poignet. Elle releva la manche de son perfecto pour l’examiner. Comme d’habitude, la magie exigeait un prix, celui-ci était en train de se graver dans sa peau. La question était toujours où et quoi. Jo plissa les yeux. Ouf ! Le dessin d’un minuscule escarpin apparaissait sur sa peau. Elle continua à l’observer pendant qu’il se formait, fascinée, puis poussa un cri d’indignation.

— Mais non !

Sous les lignes du tatouage, elle pouvait distinguer une espèce de flaque.

Foutus sortilèges !

Chapitre 1

Jo s’étira en grimaçant. Un marteau-piqueur semblait avoir élu domicile sous son crâne. Pourtant, elle n’avait pas tant bu que ça. Elle fixa un instant le plafond en se remémorant la catastrophique soirée de la veille. Le nouveau dessin, sur son bras, lui revint à l’esprit, elle loucha dessus en rapprochant le poignet de ses yeux avant d’enfiler ses lunettes. Mouais. La flaque était à peine esquissée sous la chaussure, elle pourrait passer pour une arabesque. Il n’était même pas question qu’elle puisse le modifier pour l’améliorer, l’encre des tatouages ne prenait pas sur sa peau.

Elle avait bien tenté, au début, de camoufler un vilain symbole, mais rien à faire. Supporter en vain la douleur des aiguilles du tatoueur s’enfoncer sous son épiderme avait quelque chose de vraiment frustrant. Elle ne réitérerait jamais l’expérience.

En grommelant, elle se leva, profitant de la lumière, maintenant vive, de son réveil « lueur du jour » et ouvrit son placard.

Elle opta pour une robe bleu nuit constellée d’étoiles, l’été se prolongeait cette année, et, malgré un mois de septembre bien entamé, la chaleur perdurait à Toulouse.

La jeune femme passa à la salle de bains pour se rafraîchir et s’observa d’un œil critique en se déshabillant. Oh, elle n’était pas bien grande – ce qui expliquait l’absence d’étagères hautes chez elle excepté dans la bibliothèque où elle tentait de gagner le plus de place possible – mais elle était bien proportionnée. Ce qu’elle ne prévoyait pas avant que ses dons ne se manifestent, à l’adolescence, c’était les tatouages. Si on pouvait appeler ça ainsi.

Dans sa famille, les dons se transmettaient de génération en génération à l’aînée. Sa tante maternelle n’ayant pas eu d’enfant, les pouvoirs avaient « sauté » jusqu’à elle, le seul réceptacle. Chez chacune d’elles, la manipulation de la magie prenait un tour nouveau. Ainsi, chaque sortilège coûtait à Jo un emplacement sur sa peau. Adolescente, elle avait dû cacher ses premiers tatouages, pour ne pas choquer ses professeurs. Même si ses camarades trouvaient ça cool, leurs parents beaucoup moins. Les dessins dépendaient des sorts employés et venaient aléatoirement. Ainsi, elle ne savait jamais quelle partie de son corps serait marquée.

Pour l’instant, cela se concentrait sur ses bras et son dos et le tout formait un mélange hétéroclite. Elle évitait généralement d’utiliser sa magie pour un oui ou pour un non. La veille au soir…

Oh ! J’étais quand même un peu beurrée, songea-t-elle en avisant sa tête de déterrée et ses cheveux en bataille.

— Bon… ben y’a plus qu’à !

S’encourageant, elle commença à se préparer avant de rejoindre la cuisine pour déjeuner.

Elle stoppa dans le couloir d’entrée en détaillant ses précieux escarpins. Ouf ! Pas une tache ! Encore ensommeillée, Jo se heurta à la porte séparant l’entrée du salon, oubliant qu’elle l’avait fermée la veille. Pourquoi j’ai fait ça déjà ?

Un smoothie à la banane avec du miel résoudrait en partie son mal de crâne. Ça et beaucoup d’eau ! Elle plissa le front en lançant la machine et appuya sur le bouton d’ouverture centrale des volets pendant que les fruits étaient réduits en purée. Les baies vitrées laissèrent entrer la lumière du soleil, la faisant cligner des yeux.

Un miaulement la fit sursauter, elle manqua de renverser son précieux smoothie. Sur la terrasse – elle avait laissé la baie ouverte pendant la nuit pour que la pièce se rafraîchisse, voilà pourquoi la porte du salon était fermée – un chat la dévisageait. Elle s’en approcha, pensant qu’il déguerpirait, mais la bête ne bougea pas, se contentant de la fixer avec insistance.

— Tu sors d’où, toi ? Je te préviens, je ne veux pas d’animal ici ! Tu n’es pas tout jeune on dirait. Je ne t’ai jamais vu, t’es perdu ?

Elle posa son verre sur la table d’extérieur et s’accroupit. Il ne portait pas de collier. Peut-être possédait-il un tatouage ? Cela se faisait de moins en moins, avec les puces électroniques, mais ça ne coûtait rien de regarder. L’attitude de l’animal changea du tout au tout. En la voyant approcher une main, il feula.

Elle la retira aussitôt.

— OK ! Mais ne viens pas te plaindre !

Ignorant le félin, elle s’installa devant son petit-déjeuner et avala le smoothie à petites gorgées. Le matou recula, comme s’il craignait qu’elle le frappe. Son cœur se serra malgré elle. Elle n’avait rien contre les chats, mais les animaux étaient interdits dans sa résidence. Il venait probablement du voisinage.

— Bon, c’est pas tout ça, je dois aller au boulot, moi !

Le tigré feula à nouveau pendant qu’elle passait près de lui. L’ignorant, elle avait enjambé la baie vitrée pour rentrer quand une douleur cuisante lui vrilla le mollet.

— Aïe ! Mais tu m’as griffée, saloperie !

Elle scruta le matou, les yeux ronds, les doigts crispés sur son verre. Elle recula de quelques pas et lui ferma la porte au nez avant de regarder sa jambe. Un fin filet de sang dégoulinait. La griffure la brûlait. Jo foudroya l’animal du regard à travers la vitre, retourna à la salle de bains se désinfecter et coller un pansement sur sa blessure.

— La journée commence bien. Une sorcière attaquée par un matou, on aura tout vu !

À peine eut-elle le temps de soigner l’égratignure que son téléphone se mit à vibrer.

— Oui, maman ?

— Tout va bien, ma chérie ? J’ai eu une drôle de sensation il y a un instant.

— Oui… une mauvaise rencontre avec un chat, rien de grave. Je te laisse, je dois aller travailler.

— Oh, passe une bonne journée alors !

Tranquillisée, sa mère raccrocha. Jo soupira de soulagement. Agnès, sa mère, n’avait pas hérité du don de son aînée, mais elle avait des « intuitions », un sentiment d’urgence qui la poussait systématiquement à les appeler, elle et ses frères et sœurs, pour s’assurer que tout allait bien. De temps à autre, comme maintenant, c’était trois fois rien, mais sa pipelette de mère ne lâchait plus le téléphone. Heureusement, à cette heure-là, elle se préparait probablement elle-même pour aller travailler.

Jo inspecta son reflet dans le miroir et enfila des escarpins, optant pour une paire unie, mais avec un gros nœud sur le dessus. C’était son péché mignon, les chaussures, elle pouvait passer des heures – en ligne, surtout, elle trouvait son bonheur dans les commerces étrangers, les Français faisant preuve de bien moins d’originalité – à la recherche de la perle rare.

Ce matin, comme tous les autres, elle emprunta le tram pour rejoindre le centre-ville et son magasin : Sortilèges et Clairvoyance. C’était l’une de ses aïeules qui avait déniché ce nom pour leur négoce. Aucune d’entre elles n’avait jugé bon de le modifier, même si on ne vendait plus de sorts dans la boutique ésotérique. Pas officiellement en tout cas. Jo se félicitait que sa boutique se trouve dans le vieux Toulouse, la rue était petite, tranquille et pas très passante. Pour venir à la boutique, il fallait avoir connaissance de son existence. Il était trop tôt pour que le restaurant chinois, à quelques pas de là, ait déjà lancé les cuisines et Jo en était reconnaissante. La seule odeur qu’elle supporterait à cet instant serait celle d’un café.

Parvenue à destination, Jo releva le rideau de fer, qui poussa une plainte déchirante. Elle inspecta sa vitrine. Tout était parfaitement en place. Elle avait reçu de nouveaux livres, qui, elle en était certaine, plairaient beaucoup à sa clientèle, il fallait qu’elle réfléchisse à la façon de les mettre en avant.

Le carillon à vent tinta lorsqu’elle ouvrit la porte. Un déplacement d’air lui indiqua que quelqu’un bougeait dans le fond de la boutique.

— Bonjour, Maïandra !

La jeune femme préférait toujours s’annoncer. Maïandra lui tenait compagnie, mais elle avait surtout pour rôle de surveiller les lieux quand elle-même ne s’y trouvait pas. La Sylvaine, cette créature cousine des Faunes, couina de surprise.

— Déjà là, Josépha ?

Jo grinça des dents. Elle détestait son prénom et n’usait que du diminutif, mais Maïandra ne comprenait pas qu’on utilise un dénominatif différent de celui que l’on vous avait attribué à la naissance et refusait de la nommer autrement. Certains jours elle le supportait bravement...D’autres comme aujourd’hui, alors qu’un pic-vert jouait sous son crâne, elle n’en avait pas la patience.

— Maïandra, je t’adore, mais appelle-moi Jo, comme tout le monde.

— Les mots ont du pouvoir, Josépha, tu devrais le savoir. Si tu te servais de ton vrai prénom, peut-être que tu rencontrerais moins de difficultés dans ta vie.

Jo soupira. Maïandra visait juste sur un point. Son existence était un enchaînement de ratés finissant parfois en catastrophes. Comme cette confrontation avec un chat ou son rendez-vous foiré la veille au soir.

Elle se contenta de secouer la tête, refusant de se disputer sur ce sujet pour la énième fois.

Maïandra s’avança dans la lumière encore basse du matin, le bruit de ses sabots sur le sol se réverbérant à travers la pièce vide, pour dévisager Jo d’un air mécontent. Elle avait beau connaître la Sylvaine depuis l’enfance et la considérer comme partie intégrante de la famille, parfois, à l’instar d’une petite sœur agaçante, elle lui tapait sur le système. Sa sœur et elle l’avaient découverte lors d’une balade en forêt alors qu’elles n’étaient que des gamines. La créature était seule et blessée. Elle ne les avait jamais quittées depuis. Elle ouvrit la bouche, mais la referma lorsque Jo lui lança un regard noir. La jeune femme la dépassa pour aller déposer son sac dans l’arrière-boutique, en extirpant uniquement son téléphone pour le garder à portée de main.

— Qu’est-il arrivé à ta jambe ?

— Mauvaise rencontre, marmonna Jo.

— C’est exactement ce que je te disais, remarqua Maïandra.

Jo lâcha l’affaire, secoua la tête et s’empara d’un produit et d’une raclette pour procéder à un nettoyage rapide de sa vitrine. Maïandra ne mettrait pas le nez à l’extérieur, elle aurait la paix cinq minutes.

— Salut, Jo ! l’apostropha une voix féminine alors qu’elle terminait.

Elle se retourna pour saluer sa sœur. Agathe lui lança un grand sourire. Elle semblait bien plus fraîche qu’elle.

— Pourquoi est-ce que, toi, tu ressembles à ça ?

— Peut-être parce que, moi, je suis rentrée seule ! contra sa frangine d’un ton malicieux.

— Moi aussi, marmonna Jo.

— Ben, et le charmant garçon d’hier soir ?

— Il s’est mis à déclamer « Mélissa » en plein milieu de la rue avant de gerber sur mes pompes.

— Oups !

— Ouais, c’est ce qu’il a dit.

— Café ?

Agathe tenait deux gobelets en papier à la main. Jo hocha la tête, reconnaissante. Sa sœur lui rendait visite chaque matin avec un café avant de se rendre à l’université. Elle était aussi blonde que Jo était brune, avec des yeux vert clair quand elle les avait vairons – un vert, un brun – mais par bonheur, les deux jeunes femmes mesuraient sensiblement la même taille. Le corps d’Agathe était sculpté par les heures passées en salle de gym à laquelle elle tentait désespérément de faire adhérer Jo. Cette dernière esquivait toujours la proposition, arguant qu’elle avait à faire. Son cours de yoga lui suffisait.

Rien que l’idée de mettre le pied dans une pièce bondée et puante pour effectuer des exercices sous l’œil vigilant d’un coach lui aboyant dessus lui donnait des sueurs froides.

Jo sirota son café. Latte, avec une bonne couche de chantilly saupoudrée de cacao.

— Au fait, c’est quoi cette histoire de chat ?

Agathe suivit Jo à l’intérieur de la boutique tandis que celle-ci remballait ses produits ménagers.

— Bonjour, Maïandra ! claironna Agathe.

La créature lui rendit son salut.

— J’ai trouvé un intrus ce matin sur la terrasse en ouvrant les volets. Il n’avait pas de collier et ne voulait pas que je le touche, alors j’ai voulu passer mon chemin. Il s’en est pris à ma jambe quand je suis rentrée.

Agathe pouffa. Jo lui lança un regard torve.

— Il n’y a qu’à toi que ce genre d’histoires arrive !

— C’est exactement ce que je lui disais, ajouta Maïandra. Tout ça, c’est par…

— Ah, mais c’est pas vrai… marmonna Jo, fiche-moi la paix avec ça, Maïa !

— Oh, Jo ! Tu dois absolument être plus aimable avec cette pauvre Maïandra...

La Sylvaine observait Jo d’un air blessé, mais aussi blasé. Celle-ci secoua la tête avant de grommeler des excuses.

— Frangine, je te laisse, j’ai cours dans… dix minutes. Merde, je vais devoir courir !

— C’est bon pour ton cardio, glissa Jo, mesquine.

— Ahah !

Elle déposa une bise sur la joue de sa sœur avant de filer.

Chapitre 2

Jo terminait de remettre de l’ordre dans la boutique. Vérifier que les clients n’avaient pas touché à tout, purifier les lieux, placer en rayon les nouveautés. Ses heures ne se résumaient pas à passer son temps derrière le comptoir à attendre les acheteurs. Ces dernières années, on voyait un regain d’intérêt des gens pour l’ésotérique et le mystique. Elle vendait beaucoup de tarots et de nombreuses personnes requéraient son aide pour choisir des pierres et améliorer leur quotidien.

Sa clientèle humaine côtoyait donc de plus en plus sa clientèle surnaturelle. Sortilèges et Clairvoyance se posait en institution dans la ville, alors elle n’avait pas à se plaindre. Son seul problème résidait dans ses visions. Parce que oui, en plus de ses dons de sorcière, Jo avait hérité de prémonitions. Celles-ci pouvaient se déclencher à tout moment, souvent provoquées par ses clients. Cela lui permettait de les aider plus aisément dans leurs demandes. Parfois, elle se sentait obligée d’intervenir de façon subtile, mais efficace, usant d’un sort ou d’un filtre pour déjouer les pièges qui les attendaient. Ses visions n’avaient rien de grandiose, elles ne professaient pas la fin du monde, cela concernait davantage les tracas du quotidien.

Le tintement du carillon signala une entrée. Jo leva la tête de son carton pour saluer le nouveau venu. Un profond malaise s’empara d’elle dès qu’elle posa le regard sur lui. C’était un individu de petite taille, trapu et se tenant légèrement de travers, comme si son dos le faisait souffrir. Il darda ses yeux sombres droit sur elle et, si un doute avait subsisté dans l’esprit de la sorcière, il se serait aussitôt envolé en les voyant : le blanc en était absent. Toute son apparence n’était qu’un simulacre. Un démon. De bas étage, sans doute, et peu habitué à faire irruption dans le monde des humains au vu de son attitude.

Il pénétra dans le commerce en propriétaire des lieux, faisant vibrer le sol sous son poids.

— Bonjour, lança Jo avec bien plus d’assurance qu’elle n’en ressentait.

Des surnaturels, dans sa boutique, elle en croisait, mais rarement des démons. Des sorciers, des vampires à l’occasion ou encore des garous, ça oui.

Il fronça ses sourcils broussailleux et ne remua même pas les lèvres à son intention. Bon… de toute façon, j’ai pas envie de lui faire la causette. Il déambula à travers les rayonnages de la partie librairie avant de revenir vers l’entrée où il se pencha pour renifler la poignée de porte. Jo observa son manège jusqu’à ce qu’il se laisse tomber à quatre pattes, le nez collé au sol comme un animal. Pourvu qu’il n’y ait pas un autre client qui arrive !

— Dites donc, l’interpella-t-elle quand son petit jeu eut assez duré à son goût. Ici, c’est un commerce respectable, le ménage est fait régulièrement et la boutique est partagée avec les humains. Je vous prierai d’adopter un comportement approprié !

Le démon se redressa péniblement et fonça dans sa direction. Jo recula jusqu’à sentir les briques dans son dos. Sans un mot, son client retomba vers le sol et renifla ses orteils, puis sa jambe. Sans parvenir à retenir son instinct, Jo lui balança son pied à la figure suivi d’un sortilège défensif, dressant un mur invisible entre eux. Elle ignora le picotement sur son omoplate. Le démon gronda et se jeta contre son rempart. Par bonheur, celui-ci tint bon.

En tremblant, Jo fouilla des yeux sous le comptoir. Voyons voir… Il y avait un philtre purifiant, une potion de ténèbres, et diverses fioles colorées. Elle s’avança d’un pas sans quitter le démon du regard. Il tapait à grands coups sur le sort qui l’empêchait d’atteindre la sorcière. Sous ses poings, des étincelles jaillissaient.

— Jo ?

La voix ensommeillée de Maïandra détourna l’attention du démon. Après avoir veillé toute la nuit, la Sylvaine dormait généralement jusqu’au milieu de l’après-midi, mais le vacarme provoqué par leur client l’avait réveillée avant que son odeur ne l’attire. L’être ricana. Maïandra poussa un cri quand il bondit dans sa direction. Simultanément, elle en appela aux forces de la nature et Jo lança un de ses flacons. S’ensuivit un chaos indéniable dans la boutique. Un nuage coloré se forma aux alentours de la créature des Enfers tandis que d’épaisses lianes jaillissaient des meubles de bois pour s’enrouler autour de ses membres.

Jo, qui s’était accroupie derrière le comptoir pour s’assurer de ne pas être touchée par les effets de la potion, se redressa quand le bruit des sabots de Maïandra claqua sur le parquet.

— Jo ? Tout va bien ?

— Oui, je crois.

Elle se releva en gardant à l’œil le démon figé à la fois par le philtre et les lianes de la Sylvaine. Il ne resterait pas ainsi longtemps, mais elles avaient gagné de précieuses minutes. La sorcière émit un bruit de gorge pour reprendre contenance.

— Je vous explique ce qu’il va se passer à présent, annonça-t-elle à l’individu en se plaçant de façon à ce qu’il l’ait en visuel. Ou vous vous calmez et vous nous indiquez ce que vous cherchez, ou je serai obligée d’appeler les autorités.

Le démon battit des paupières avant de gronder.

— Je recherche un voleur.

Sa voix rocailleuse retentit dans le silence des lieux. Jo retint un sursaut, elle n’espérait pas qu’il répondrait à son injonction. Derrière le comptoir de vente, les doigts fins de Maïandra avaient déjà composé le numéro d’urgence. Elle n’attendait qu’un geste de Jo pour passer l’appel.

— Eh bien, il n’est pas là ! Il n’y a personne d’autre que nous ici ! Il n’était pas nécessaire d’en arriver à ces extrémités ! Vous ne sortez pas beaucoup des Enfers vous, non ?

Jo retrouvait son assurance. Sa frayeur commençait à s’effacer. Le démon montra les dents, dévoilant une rangée de crocs impressionnants et une langue bifide.

— OK, on va vous libérer, à condition que vous cessiez de nous attaquer.

Il hocha la tête malgré la colère qui l’habitait.

— J’ai senti son odeur ici, à la porte, et sur vous.

— Je n’ai vu personne ce matin, insista Jo, faisant signe à Maïandra d’attendre encore tandis que celle-ci agitait frénétiquement le téléphone.

— Un de tes congénères. Petit, blond.

— Pas vu.

Jo leva les mains en signe d’ignorance. Cette description aurait pu correspondre à n’importe qui et elle n’allait pas jouer aux charades avec un démon.

— Bon, on peut continuer à tailler une bavette, ou vous videz sagement les lieux.

L’être infernal émit un cri de frustration.

— Je reviendrai.

Voilà qu’il se prend pour Terminator, maintenant. Des flammes engloutirent les lianes et racines qui le retenaient. Elles se recroquevillèrent avant de céder. Dans un bruit sourd, le démon disparut, ne laissant derrière lui qu’une odeur de soufre.

— La vieille école, parfait, vraiment !

Jo râla, non seulement elle devrait purifier la boutique, mais cette odeur partait difficilement. Il y avait encore des démons qui s’amusaient à répandre de pareilles odeurs après leur passage ? Bon sang, ils se croyaient dans des vieux films ? Maïandra agita les mains. Les lianes s’enroulèrent à nouveau autour des meubles, telles de délicates sculptures.

— Waouh ! Tu ne m’as pas raconté ta soirée, dis-moi, une nouvelle conquête ?

Jo la foudroya du regard avant de secouer la tête.

— Ne me parle pas de la nuit d’hier, c’était un désastre. Non, je n’ai ramené personne et sûrement pas un petit blond. Je t’assure que je ne sais pas qui il cherchait.

Tout en bavardant, Jo faisait l’inventaire de ses rencontres de la veille, mais aucun de ses souvenirs n’évoquait un individu correspondant à la description – certes vague – du démon.

Elle jeta un œil à sa montre. La matinée ne se terminerait pas de sitôt.

— Tu devrais retourner te reposer.

— Après ça ?

Maïandra rit. Elle rejoignit néanmoins l’arrière-boutique, faisant tinter le rideau de perles. Jo, quant à elle, verrouilla la porte, régla le petit disque horaire en le plaquant côté vitre pour indiquer une absence et fit face au bordel laissé par la créature des Enfers.

Se dirigeant vers le comptoir, elle heurta de plein fouet la protection qu’elle avait érigée un peu plus tôt, rebondissant violemment dessus.

— Bordel ! s’écria-t-elle en frottant son front endolori.

Comment se faisait-il que ce sort tienne encore ? Maïandra l’avait passé sans problème, pourtant. Cela lui rappela qu’elle avait un nouveau tatouage à inspecter dans son dos. Tendant les mains, elle tenta d’évaluer l’obstacle. Il était d’une solidité à toute épreuve face à sa cachette, mais…

— Ça fond ? couina-t-elle.

Là où le mur se dressait quelques minutes plus tôt, au sol, une substance étrange, verdâtre, formait un arc de cercle. Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

Déstabilisée, la sorcière enjamba la matière bizarre en gardant une main devant elle et alla récupérer une pelle pour s’occuper enfin du verre cassé. Une fois celui-ci évacué, elle se retourna vers son problème actuel.

— Ta magie déconne ?

— Bon sang, Maïa, comment tu peux être aussi silencieuse avec tes sabots ?

La voix de Jo montait dans les aigus tant la Sylvaine l’avait surprise. Comme elle, celle-ci contemplait son sortilège qui fondait sur le parquet de la boutique.

— Tu veux que je m’en occupe ? proposa son amie, habituée aux coups d’éclat de Jo.

La jeune femme hocha la tête. Il paraissait évident qu’un balai et une serpillère ne viendraient pas à bout de cette substance, quelle qu’elle soit. Si elle devait le faire elle-même, ça lui coûterait un autre tatouage.

— Ouais, ça me ferait suer de récolter un nouveau dessin pour ça.

— Surtout que tu te retrouverais sans doute avec un balai ou un truc dans le genre, ricana Maïandra.

— Moque-toi…

Jo ne resta pas pour regarder la Sylvaine se débarrasser des vestiges de son sortilège, elle se glissa à son tour derrière le rideau de perle et rejoignit la salle de bains. Depuis que Maïandra vivait là, elle avait fait réaménager les lieux. Une grande partie de l’arrière-boutique, qui servait de stockage à sa grand-mère, avait été transformée en un studio doté d’une kitchenette et d’une douche. Jo avait aidé son amie à lui donner des airs de forêt, avec des plantes partout et une tapisserie florale. Elle dézippa le haut de sa robe et s’empara d’un miroir à main, se déhanchant devant celui suspendu au mur pour voir le dessin sur sa peau. Dans son dos, juste sur l’omoplate, elle distingua un genre de rectangle en trois dimensions. Il était coloré dans un dégradé arc-en-ciel, comme si un tatoueur sous acide avait eu une drôle d’idée, et des sortes d’étincelles jouaient tout autour.

Comme souvent, la jeune femme songea que ça aurait pu être pire. C’est mieux qu’un balai. Lorsqu’elle regagna la pièce principale de la boutique, Maïandra terminait d’effacer les dernières traces de sa bourde. Bon, maintenant, restait à savoir pourquoi sa magie ne fonctionnait pas normalement. Elle était la reine des désastres quotidiens, mais jusqu’ici, elle n’avait jamais eu de problème avec sa magie.

— Tu devras mettre un tapis si tu veux cacher les marques restantes.

Son amie avait fait de son mieux, mais la matière épaisse s’était incrustée dans les lattes et le plancher avait presque noirci par endroits. Elle hocha la tête. Elle pouvait encore tester quelque chose. S’emparant d’une fleur de vie en bois, elle la déposa sur le sol. Maïandra lui jeta un coup d’œil dubitatif.

— Tu penses vraiment que ça va restaurer le parquet ?

— Ça ne coûte rien d’essayer, au pire ça ne fera rien. Mais je m’attends surtout à ce que ça contienne les dégâts. Je ne sais pas comment ce truc réagit, je me méfie.

— Mouais.

Tout en discutant, Jo alluma des bâtonnets de sauge un peu partout dans la boutique. Elle ne pouvait se permettre de procéder à une fumigation complète. Cela impliquerait d’ouvrir portes et fenêtres sur la rue pour évacuer fumée et effluves. Elle se remémora la première fois où elle avait assisté sa grand-mère pour une purification des lieux. Son aïeule l’avait grondée quand elle était sortie en toussant et en criant que ça puait. Ce souvenir lui arracha un sourire. Elle trouvait toujours que la sauge avait une odeur désagréable, mais ça n’enlevait rien à son efficacité. Après la purification, les lieux étaient comme neufs, vierges de toute émanation et émotion négative.

— Tu pourras réunir les ingrédients pour préparer une nouvelle fiole d’immobilisation ? C’était drôlement pratique.

— Et ça t’évite d’utiliser ta magie ! Pourquoi tu n’as pas fait ça dès le départ, d’ailleurs ?

— J’ai paré au plus pressé, répliqua Jo.

La jeune femme ne voulait pas avouer qu’elle avait eu la peur de sa vie, que sa vessie avait manqué de la lâcher et qu’elle avait agi par pur réflexe. Le téléphone de la boutique sonna. Jo leva les yeux au ciel.

— Oui, maman ? soupira-t-elle en décrochant.

— Bordel, Jo, mais qu’est-ce qui s’est passé ?

Chapitre 3

Jo patientait devant la porte de la maison parentale. Évidemment, sa mère avait ressenti un événement anormal. Cela ne pouvait pas passer inaperçu. Jo avait donc rassuré Agnès durant de longues minutes avant de se voir enjoindre de venir pour le déjeuner.

La maison de famille se situait à quelques minutes du centre. En quatre ou cinq stations de métro, elle y était. Ce jour-là, pour évacuer un brin la tension, Jo décida de s’y rendre à bicyclette. Si elle y avait réfléchi à deux fois, elle se serait doutée que le parking à vélos se trouvant près de la demeure serait complet. En soupirant, elle était donc retournée sur ses pas pour pouvoir déposer l’engin et avait marché un peu.

— Jo !

Sa mère se précipita pour la serrer dans ses bras en ouvrant la porte. Puis elle la fit tourner sur elle-même.

— Tout va bien ?

— Oui, maman.

— Tu es sûre ?

— Oui, maman, répéta Jo, un sourire au coin des lèvres.

— Jo, tu n’es pas drôle. Tu te rends compte ce que c’est de ressentir qu’il y a un problème, sans avoir de précision, pas le moindre petit indice si ce n’est ce sentiment d’urgence ? Et tu ne répondais pas au téléphone, en plus !

— Je suis désolée, j’étais un peu occupée.

Après avoir raccroché le fixe et enduré ce reproche une dizaine de fois en l’espace de quelques minutes, Jo avait constaté un nombre alarmant d’appels maternels sur son portable. Dans la confusion, elle n’avait pas entendu l’appareil sonner et n’aurait de toute façon pas pu décrocher. De guerre lasse et devant le flot incessant de paroles, elle avait fini par accepter le rendez-vous que lui fixait sa mère.

Habituellement, elle ne fermait pas la boutique entre midi et deux, c’était l’horaire où elle avait, en semaine, le plus de clients humains. Impossible de confier les lieux à Maïandra, à moins de lancer un sortilège pour camoufler son apparence et elle ne voulait pas récolter un nouveau tatouage pour ça.

Elle suivit Agnès à l’intérieur lorsque celle-ci la laissa enfin entrer.

— Peux-tu dresser la table, ma chérie, et m’expliquer ce qu’il s’est passé ?

Jo hocha la tête et sortit la vaisselle pour elles deux. Agnès s’était déjà emparée des assiettes, aussi se contenta-t-elle de préparer tout le reste. Enfin, quand elle eut remis de l’ordre dans ses idées, elle commença son récit.

— Je n’aime pas ça, marmonna sa mère en posant deux énormes salades devant elles.

Poulet croustillant, parmesan… il ne manquait rien à cette salade Caesar, Jo se demanda quand sa mère avait trouvé le temps de paner la volaille alors que, comme elle, elle travaillait ce matin. À sa place, elle se serait sans doute contentée d’acheter des sushis au passage quelque part. Ignorant le commentaire maternel, elle plongea le bout d’un doigt dans la sauce. Toujours aussi délicieuse.

— Tu es sûre de n’avoir pas d’autre don que tes intuitions, maman ? Cette sauce est trop bonne !

La remarque arracha un sourire à Agnès. Puis celle-ci leva sa fourchette vers elle, menaçante.

— N’essaie pas de détourner mon attention.

— Je ne détourne rien du tout, c’est la vérité. Et je ne sais pas quoi te répondre. Moi non plus je n’aime pas qu’un démon débarque dans ma boutique et m’agresse, mais je n’y peux rien.

— Ta grand-mère ne t’a laissé aucune protection contre ces créatures ? Je veux dire, elles peuvent aller et venir à leur guise là-bas ?

Jo hocha la tête.

— Les surnaturels constituent quatre-vingts pour cent de ma clientèle, je ne peux pas leur barrer l’entrée. Mon appartement est protégé, par contre. C’est ma « safe-house ». Nous ne nous en sommes pas mal sorties avec Maïandra, entre sa magie et les potions prêtes.

— Prépares-en d’autres alors, on ne sait jamais. Et… dois-je te demander pourquoi il y a un escarpin sur ton poignet ?

Jo ferma les yeux en secouant la tête. Évidemment qu’elle l’avait remarqué.

— J’aime mieux pas.

Agnès sourit, amusée.

— Tu as signalé ce démon ?

Voilà qu’elle revenait sur le sujet de sa visite.

— Je n’en ai pas eu le temps, après son départ il a fallu nettoyer, purifier, ranger et ensuite, tu m’as appelée.

Une expression presque contrite passa dans les yeux de sa mère.

— Fais-le rapidement.

— Oui, maman.

— Peux-tu arrêter ?

— Quoi ? Je t’obéis, tu devrais être contente !

— Si j’avais entendu des « oui maman » sur ce ton pendant ton adolescence, tu serais montée dans ta chambre, petite insolente !

Jo éclata de rire à la vue de sa mère, le couteau en l’air désignant l’escalier, le poulet et la salade dégringolant de sa fourchette pendant qu’elle s’agitait. Agnès soupira en levant les yeux au ciel.

— Tu ne prends rien au sérieux, Jo. Fais attention à toi un peu. Et qu’est-ce que c’était que cette histoire de chat, d’ailleurs ? Je te rappelles que tu es allergique, tu ne peux pas avoir un chat !

— Je n’en ai pas. Ils sont interdits dans la résidence en plus.

Croyant s’en tirer avec cette déclaration, Jo se remit à manger, savourant sa salade.

— Et donc ?

— Et donc, quoi ?

— Que vas-tu faire à propos de ce félin ?

— Rien. Il squattait ma terrasse ce matin. Il est sans doute parti à l’heure qu’il est.

— Et s’il est toujours là ?

— Comment veux-tu que je le sache ? s’agaça Jo.

Fallait-il vraiment que sa mère lui casse les pieds à propos de ce chat ? Agnès leva les mains d’un air exaspéré.

— Je ne sais pas, c’est difficile d’avoir une conversation avec toi, tu n’es pas très expansive. Tu passes trop de temps seule, tu te renfermes.

— Nous y voilà, grommela Jo.

— Je trouve ça étrange que ce chat soit chez toi, j’ai un mauvais pressentiment à ce sujet. Je m’inquiète pour toi. Passer d’un homme à l’autre, à ton âge, ça ne se fait plus. Et qu’est-il arrivé à ton charmant voisin ? Le jeune coréen ?

— J’ai vingt-sept ans, je ne suis pas encore une grand-mère. Écoute, maman, si ce chat est toujours là dans quelques jours, je le signalerai au concierge. Il y a peut-être quelqu’un qui le cherche, des affichettes à son effigie sur les poteaux électriques ou que sais-je ? Quant à Jin, c’est toujours mon voisin.

Agnès opina, contrariée. Jo fronça les sourcils sans comprendre pourquoi sa mère faisait tout un fromage de cette histoire. Elles finirent le repas en silence tout en ruminant. À vingt-neuf ans, son frère venait juste de trouver chaussure à son pied, elle n’avait jamais entendu personne lui faire la moindre remarque à propos de son célibat auparavant. Même au vingt-et-unième siècle, être toujours célibataire pour une femme à l’approche de ses trente ans dérangeait. Et plus encore quand, comme Jo, on se sentait libre avec sa sexualité.

Elle grignota distraitement les fraises du jardin – les dernières de la saison selon sa mère – en les recouvrant de chocolat fondu et se leva en avisant l’heure. Par automatisme, elle ramena couverts et assiettes dans la cuisine avant de s’éclipser.

— Et n’oublie pas de signaler ce démon, insista sa mère en lui faisant une bise sur la joue.

Jo retint un nouveau « oui maman » et traversa la rue vers la station de vélos. L’écran noir ne lui disait rien qui vaille. Elle tapota dessus sans résultat. En panne. Cela expliquait pourquoi elle était pleine.

Maïandra s’était chargée de téléphoner à l’organisation locale à propos du démon. C’était à eux que l’on remontait toute agression par un surnaturel. Ils s’occupaient généralement de régler le sort de celui qui posait problème. La Sylvaine lui apprit qu’un agent passerait probablement. Dans la journée s’ils en trouvaient le temps, ou le lendemain le cas échéant.

L’après-midi se passa sans autre incident, Jo s’occupant des tâches habituelles à la boutique : placer les derniers produits, vérifier ses stocks, commander des nouveautés et mettre en ordre un peu de paperasse.

Lorsque le carillon de l’entrée tinta aux environs de dix-sept heures, elle releva les yeux de son livre de comptes avec reconnaissance. Une jeune femme passa timidement la tête par l’embrasure de la porte avant d’avancer en la saluant.

— Bonjour ! Bienvenue à Sortilèges et Clairvoyance ! Je suis là si vous avez besoin d’un conseil.

La cliente hocha la tête en souriant puis observa les lieux, l’air perdu. Elle erra entre les rayonnages de la librairie, levant parfois une main hésitante avant de venir scruter les pierres que Jo gardait sous verre.

Les personnes qui s’y connaissaient un peu ne posaient pas les mains sur n’importe quelle gemme, mais les néophytes ou les curieux avaient une forte tendance à vouloir les prendre en main pour les examiner. Jo n’aimait pas que n’importe qui appose son empreinte sur les pierres. Elle prenait soin de les purifier fréquemment, mais point trop n’en fallait. Porter un minéral sur lequel quelqu’un d’autre avait laissé son énergie n’était pas vraiment conseillé et pouvait même conduire à des situations désagréables.

Sa cliente s’arrêta devant le comptoir et se pencha.

— Si une pierre en particulier vous appelle, n’hésitez pas à me faire signe, intervint-elle d’une voix douce.

Elle approcha de quelques pas, se voulant la moins invasive possible. La jeune femme acquiesça pensivement, son attention fixée sur l’un des objets.

Elle releva enfin la tête vers Jo, posant sur elle un regard vert vif. Elle la dévisagea intensément une minute. Jo patienta. Ses prunelles vairon avaient souvent cet effet sur les gens.

— Excusez-moi, balbutia la femme en réalisant son impolitesse, vos yeux sont magnifiques, c’est la première fois que je vois quelqu’un avec des iris pareils.

— Merci, l’une des pierres vous parle alors ?

— Oh ! Oui, j’aimerais observer celles-ci, rose avec des veinules blanches.

Jo se pencha, ouvrit la vitrine et en retira une boîte pleine de rhodochrosites taillées.

— Une en particulier ?

Sa cliente pointa timidement du doigt l’une d’elles que Jo l’invita à prendre en main. Un frisson parcourut la jeune femme lorsqu’elle entra en contact avec la gemme. Jo sourit. La pierre la reconnaissait. En revanche, elle se demandait ce qui pouvait se passer dans sa vie pour avoir besoin de cette pierre-là.

— Vous connaissez un peu les gemmes ? s’informa-t-elle.

— Pas vraiment. Ma mère en utilisait beaucoup quand j’étais enfant. Mais tout cela ne l’a pas empêchée de… de partir. Qu’est-ce que c’est ?

— Je suis désolée, souligna Jo avant de débuter son explication. La rhodochrosite est célèbre pour ses vertus apaisantes : colère, rancœur, émotivité… Elle calme aussi les manifestations de stress, entre autres. Elle permet également de guérir des blessures sentimentales profondes.

Jo avait prudemment ajouté cette précision. Elle ne voulait pas brusquer sa cliente. Celle-ci eut un petit sursaut. Elle observa la pierre avant de plonger son regard dans celui de la sorcière. Un frisson parcourut la peau Jo et sa vue se brouilla. Ces sensations, elle les connaissait par cœur. Aussi se prépara-t-elle au phénomène qu’elle ne pouvait endiguer...

La porte d’entrée s’ouvrit discrètement.

— Maéva ! Tu es là ? questionna une voix d’homme.

La brune retint sa respiration. Cachée dans un placard, elle ne pipa mot.

— Maé, chérie ?

Le pas de Cyril le mena au salon, devina Maéva, puis il revint vers la salle de bains, poussa le battant grinçant des toilettes avant de jeter un œil dans la chambre.

— Non, tu n’es pas là. Parfait.

Maéva serra les mâchoires à ce dernier terme. Les pas s’éloignèrent et la porte d’entrée s’ouvrit à nouveau avant que Cyril n’échange quelques mots avec quelqu’un.

La jeune femme tendit l’oreille. Son de clé dans la serrure. Talons qui tapaient sur le parquet. Un rire grave auquel un gloussement fit écho, puis silence. Froissement de vêtements. Bruits de baisers. Des pas qui se rapprochaient.

— Non, garde-les, ça m’excite !

Maéva enfonça ses ongles dans ses paumes. Le claquement de talons s’amplifia. À travers la légère ouverture du placard, Maéva pouvait les voir à présent. Cyril déboucla sa ceinture, se débarrassa en hâte de son pantalon puis tira à lui une jeune femme en lingerie de dentelle et escarpins rouges. Tous deux chutèrent sur le lit, les longues boucles d’ébène de sa conquête retombant sur leurs visages liés par un baiser torride. Elle en avait assez vu ! Maéva ouvrit le placard, mais ne parvint pas à faire un geste de plus.

Aucun d’entre eux ne se rendit compte immédiatement de sa présence jusqu’à ce qu’un sanglot lui échappe. Alors, Élise se redressa, écarquillant les yeux en l’apercevant. Cyril, affairé à dégrafer son soutien-gorge, le nez enfoui dans son cou, ne remarquait toujours pas sa petite-amie. Le sous-vêtement tomba. Les seins d’Élise, ainsi libérés, rebondirent, dressés. Le jeune homme s’en empara aussitôt. Élise réagit enfin. Elle recula brusquement, cachant sa poitrine sous ses mains.

Dans l’incompréhension, Cyril grogna.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu veux jouer m…

Il tourna finalement la tête dans la direction de Maéva.

— Maé ? Mais qu’est-ce que tu fous dans ce placard, bon sang ? Tu m’espionnes ?

Les yeux de Maéva s’agrandirent de stupeur. Puis la colère l’envahit. Il jouait les victimes alors que sa maîtresse se tenait nue devant lui et qu’elle les avait surpris en flagrant délit ? Elle fit un pas en avant, saisit Élise par le bras et la tira à travers l’appartement. Hébétée, sa meilleure amie – ex meilleure-amie, corrigea-t-elle mentalement – ne fit pas un geste pour résister, ne s’attendant peut-être pas à ce qu’elle s’apprêtait à faire. Maéva ouvrit la porte d’entrée, la jeta dehors et referma à clé.

Élise poussa un petit cri avant de tambouriner sur le montant.

— Si j’étais toi, j’éviterais de faire du bruit, vu ta tenue ! lança Maéva sans pitié.

— Maé ! Tu ne peux pas faire ça, protesta Cyril dans son dos.

Il n’avait même pas pris la peine de se rhabiller, sa chemise était débraillée, l’élastique de son caleçon à demi retourné.

— Non ? Watch-me ! D’ailleurs, rejoins ta pute !

— Quoi ? Tu crois que tu vas me jeter dehors comme ça ?

La vision se troubla. Jo se détacha des yeux de sa cliente qui battit des paupières, agitée. Jo déglutit, comprenant sa détresse.

— Je vais purifier et recharger la pierre, continua-t-elle comme si de rien n’était.

Elle avait appris depuis longtemps maintenant à reprendre ses esprits très vite face aux acheteurs qui déclenchaient des visions.

— Vous savez comment faire à la maison ?

Maéva secoua la tête. Jo déposa la gemme sur un objet circulaire en bois.

Passant derrière le comptoir, elle récupéra une fleur de vie, imprimée et plastifiée.

— Ceci est une fleur de vie, une géométrie sacrée. Elle aide à purifier et recharger les pierres, entre autres. Vous pouvez également procéder à une fumigation à la sauge blanche et l’exposer au soleil, celui, doux, du matin ou à la lumière de la Lune.

Elle extirpa aussi une roue de l’année et une petite fiche.

— D’ailleurs, si je peux me permettre, c’est bientôt Mabon, ainsi que nous désignons l’équinoxe d’automne, et c’est le moment parfait pour assainir les lieux de vie, le corps et l’esprit. Je vous offre un bâton d’encens de protection. Le rituel est inscrit sur la feuille.

Les yeux de Maéva s’écarquillèrent puis s’emplirent de larmes.

— Merci ! Je ne sais pas comment… mais merci pour votre aide.

— C’est la raison d’être de cette boutique.

Chapitre 4

Jo rentra chez elle un peu apaisée ce soir-là. La matinée avait pris des airs catastrophiques, mais la fin d’après-midi rattrapait légèrement les choses.

Elle se laissa aller en soupirant contre sa porte une fois qu’elle fut verrouillée. Elle alluma aussitôt une bougie à l’odeur apaisante, installée dans l’entrée, et se débarrassa de ses escarpins qu’elle reposa soigneusement sur l’étagère à côté du reste de ses précieux.

Elle passa ensuite au salon, ouvrit en grand la baie de la terrasse pour aérer la pièce au passage avant de se glisser vers le réfrigérateur pour s’emparer de sa carafe de thé glacé maison. Elle s’en servit un grand verre et glapit en se retournant.

— Bon sang, qu’est-ce que tu fais là encore, toi ?

Le matou au pelage rayé s’était invité et avait grimpé sur le dossier de son canapé. Il la fixait maintenant de ses yeux verts, figé telle une statue.

— Dégage de mon canapé, tu vas me mettre des poils partout !

Jo agita les bras pour le chasser. Le chat feula avant de bondir au sol, sans pour autant sortir. La jeune femme s’avança pour taper le meuble et retirer les poils tombés. Aussitôt, cela provoqua chez elle des éternuements en chaîne.

Un cri lui échappa quand le thé glacé se déversa en partie dans son corsage.

La crise calmée, elle posa le verre et retourna à la cuisine comme une furie, s’emparant d’un balai.

Menaçant le chat, elle parvint à le faire sortir et referma vivement la baie vitrée. Elle le foudroya du regard encore quelques secondes en constatant qu’il restait planté derrière avant de se décider à aller prendre une douche et se changer.

Ce maudit chat n’avait pas bougé de la soirée, la fixant depuis l’autre côté de la vitre. C’en était dérangeant. Jo, quant à elle, s’était vue contrainte de démarrer la climatisation pour pouvoir respirer un peu. Vers vingt-deux heures, constatant qu’il avait disparu, elle était prudemment sortie jeter un œil avant de refermer les volets.

Un éternuement la tira brusquement du sommeil. Jo frotta ses yeux et les ouvrit avec difficulté. Puis, un poids étrange à ses pieds la fit sursauter.

— Mais c’est pas vrai !

S’emparant de la couette, elle la secoua pour faire déguerpir le chat. Celui-ci sauta au sol, ses griffes produisant des cliquetis sur le parquet. Il demeura planté devant la porte, le dos rond.

— Tire-toi de chez moi à la fin !

Le chat gronda pour toute réponse. Jo se saisit de son coussin pour s’en servir comme bouclier et avança. La bête se replia, au demeurant fort peu impressionnée par son manège.

Ils parvinrent au salon à petits pas, Jo se sentant au summum du ridicule. Au dernier moment, elle lui lança l’oreiller pour qu’il recule et ferma la porte derrière lui. Le faire sortir de cette pièce serait une autre paire de manches, mais pour l’heure, elle avait besoin d’aller se glisser sous une douche brûlante pour être sûre de se débarrasser de tout allergène et surtout… surtout, bon sang, poser des compresses sur ses yeux !

Maintenant qu’elle avait éloigné la menace féline, la sorcière reprit son souffle. Le souvenir de la crise qu’elle avait faite, durant son enfance, lorsqu’elle ne savait pas qu’elle développait un terrain allergique aux chats, lui était revenu en mémoire dès qu’elle avait ouvert les yeux. Quelques heures après avoir innocemment joué avec un félidé chez ses voisins, sa respiration s’était compliquée. Ce fut en poussant des râles douloureux qu’elle avait rejoint sa mère. Ses parents s’étaient précipités à la vue de leur petite fille presque incapable de reprendre son souffle et aux paupières gonflées d’avoir été tant grattées.

Il était hors de question que cela se reproduise.

Elle se débarrassa en premier lieu de ses draps, les jeta à l’intérieur de la machine à laver et lança son aspirateur-robot dans les pièces accessibles.

Oh, mais tiens, est-ce que l’aspirateur ne pourrait pas tellement l’effrayer qu’il quitterait la maison ?

Retenant l’idée, Jo se dirigea enfin vers la douche. Elle y arracha le pansement posé la veille sur sa griffure, ressentant une douleur à ce niveau-là. La blessure avait rougi et gonflé – encore un symptôme de son allergie.

Jo descendit du tram, contente d’elle. Le stratagème de l’aspirateur avait fonctionné à merveille. Le chat s’était jeté sur la terrasse pour lui échapper et elle avait pu reprendre possession de son salon, et accessoirement de sa cuisine.

C’est fini, je n’ouvre plus la porte de cette terrasse tant que ce chat est là.

Elle pila net en arrivant devant la boutique ésotérique. Le rideau était levé. Pas entièrement, comme si on l’avait monté et en partie redescendu pour masquer sa présence. En tout cas, Jo était certaine de l’avoir baissé la veille en partant. Sa bonne humeur s’envola aussitôt.

Prudente, elle avança vers son magasin, préparant un sortilège défensif. Elle poussa la porte, pas complètement pour que le carillon ne signale pas son arrivée, et approcha sur la pointe des pieds. La voix de Maïandra lui parvint. La Sylvaine ne paraissait pas aux abois, ce qui la détendit.

Quelqu’un lui répondit. Une voix claire au timbre joyeux. Curieuse, la sorcière avança un peu plus vite. Une femme à la crinière blonde lui tournait le dos. Maïandra et elle discutaient, installées à la petite table ronde où elle dégustait habituellement son déjeuner.

Jo n’eut pas le temps de s’approcher davantage que son amie et son invitée s’étaient retournées vers elle. Les yeux d’un bleu incroyablement clair de l’étrangère se posèrent sur elle. Elle se leva, dominant Jo de sa haute stature.

Bon sang, elle mesure combien ?

Son visage s’éclaira d’un sourire et elle tendit une main à la propriétaire de la boutique.

— Josépha Valabrègue, je présume ?

Jo rendit la politesse à l’inconnue et grimaça sous sa poigne d’acier.

— Jo. Vous êtes ?

— Solveig Eithne1. Je suis venue à la suite du signalement de la créature qui vous a agressée ici même.

— Oh !

Jo la toisa d’un air surpris. Elle avait déjà eu affaire à Eithne, l’organisation toulousaine qui s’occupait de moduler les surnaturels de la région, mais jamais à cette femme. La dernière fois, c’était une demi-démone à la chevelure et au caractère flamboyants qui lui avait rendu visite. D’ailleurs, l’entretien avait failli tourner au pugilat. Quelque part, Jo se sentait soulagée par la présence de la blonde souriante. Cependant, la sorcière devina qu’elle n’était pas à prendre à la légère non plus : ses bras nus laissaient apparaître une jolie musculature et son aura suggérait qu’elle était plus qu’humaine.

— Nous avons remarqué une activité inhabituelle hier. Votre amie Maïandra m’indiquait que l’attaque avait eu lieu le matin ?

— Exactement. Il est entré par la porte et s’est mis à renifler partout. Comme je trouvais cette attitude assez intolérable, j’ai fini par intervenir et… euh, ça ne lui a vraiment pas plu.

— C’est là qu’il s’en est pris à vous ?

Jo opina.

— Et vous l’avez chassé grâce à un sortilège d’immobilisation ?

Solveig semblait intriguée à présent.

— Pourquoi, je n’en ai pas l’air capable ?

— Non, mais cela pique ma curiosité, vu la trace sanglante qu’il a laissée derrière lui, ce démon ne paraît pas créature à abandonner facilement.

— J’imagine qu’il avait mieux à faire.

Plutôt mourir que d’avouer la terreur ressentie ou ma magie qui a réagi bizarrement.

— Abraxas n’est qu’un démon mineur, mais il semble à la recherche de quelque chose et il a écumé la ville. S’il l’a suivi jusqu’ici… Personne d’autre n’était venu avant lui ?

Jo secoua la tête, elle pouvait mettre un nom sur son agresseur. Cela lui permettrait d’effectuer quelques investigations.

— Mais il a dit qu’il reviendrait, se crut obligée de signaler Maïandra.

La sorcière manqua de protester. Le regard de son interlocutrice se durcit. Son visage prit momentanément une autre forme. Si vite qu’elle pensa avoir la berlue, ses yeux apparurent soulignés de cernes noirs et profonds, ses iris bleu glacier envahirent tout le globe oculaire et ses joues se creusèrent. En quelques secondes, son teint de pêche vira au blême. Une Walkyrie ?

Jo frissonna. Cette réaction non-contrôlée lui en apprenait beaucoup sur les sentiments qu’inspirait ce démon à Solveig.

— Si vous ne me donnez pas toutes les informations, je ne pourrai ni vous aider ni vous protéger. Abraxas ne fait pas dans la dentelle. Savez-vous ce qu’il cherchait ?

— Il a évoqué un voleur, petit et blond, avoua Jo.

Solveig hocha la tête.

— Cela correspond aux rumeurs dont nous avons entendu parler. Il aurait engagé quelqu’un pour dérober un artefact que se disputent plusieurs démons mineurs, mais son homme l’a roulé dans la farine avant de disparaître. Vous êtes sûre de ne pas avoir passé la nuit avec une conquête dont l’apparence colle à la description ?

Jo haussa un sourcil, puis elle se rendit compte que la question de Solveig était purement professionnelle et ne comportait aucun jugement. Elle ricana.

— C’est vrai que Jo voit beaucoup d’hommes, commenta Maïandra. Mais je crois qu’avant-hier soir, ça a été la cata, non ?

Cette fois, Jo ne put retenir un hoquet indigné. Maïandra ne possédait aucun filtre. Sa sœur et elle avaient passé des années à tenter de lui expliquer que tout ne se disait pas. Et surtout pas comme elle le pensait, au risque de vexer les gens, mais la Sylvaine ne comprenait pas pourquoi elle devait prendre des pincettes pour dire la vérité. Après tout, c’était la pure et simple vérité. Quel mal y avait-il à cela ?

Pendant que Jo cachait son visage soudain brûlant derrière une main, Solveig partit d’un rire cristallin. Le genre de gaieté communicative, qui vous forçait à au moins sourire en retour. Malgré elle, les coins de ses lèvres se relevèrent.

— Pardonnez-moi, fit Solveig lorsqu’enfin, elle parvint à regagner son sérieux. Bon, je peux prendre ça comme un non, j’imagine ?

Jo acquiesça.

Le carillon tinta au-dessus de la porte. Agathe, pensa d’instinct la sorcière.

— Jo ? Tu es par là ? Il y a un problème avec le rideau de fer ?

La sorcière se leva, indiqua d’un signe à Solveig qu’elle revenait et partit à la rencontre de sa sœur.

— T’inquiète, j’ai une visiteuse inattendue et je n’ai pas encore pris le temps d’ouvrir la boutique.

Agathe se pencha pour apercevoir ladite visite. Jo avait passé une partie de sa soirée au téléphone avec sa sœur, lui racontant la matinée et ses déboires avec le chat. Sa benjamine, quant à elle, lui avait parlé de son nouveau professeur trop canon. Elle avait choisi une option archéologie dans sa dernière année d’histoire de l’art et, apparemment, l’enseignant avait tout d’Indiana Jones, du sourire charmeur à l’attitude du beau gosse.

La jeune femme avait ensuite poursuivi en soulignant que sa némésis, une belle plante du nom d’Andréa, avait passé le cours à tenter d’attirer son attention.

Comme si elle ne savait pas que les relations entre étudiants et profs étaient mal vues.

Jo n’avait pu retenir un rire. Elle devait bien admettre qu’Agathe avait raison à ce sujet, mais considérant le tableau dressé quelques minutes plus tôt, il était clair que sa sœur en pinçait pour son professeur.

— Bon… ben je te laisse ton café et je file alors ! J’ai justement archéo, ce matin !

— Oh, c’est pour ça que tu as sorti l’artillerie lourde ?

Agathe fronça les sourcils et rougit comme une pivoine tout en niant.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

— Euh… la minijupe en cuir moulant ? Le décolleté jusqu’au nombril ?

— N’importe quoi, je suis habillée comme d’habitude.

— Oui, quand on s’amuse en soirée. D’ailleurs, tu as quelque chose de prévu ce soir ?

— Je vais boire un verre avec ma grande sœur préférée !

Jo adressa un énorme sourire à Agathe avant de s’emparer de son café en entendant un raclement de gorge dans son dos.

— Et garde cette tenue ! Ils vont tomber comme des mouches ! cria-t-elle par-dessous le rideau.

Agathe se retourna et lui tira la langue avant de poursuivre son chemin, perchée sur ses bottes vernies. Sa coquetterie la perdrait. Avec la chaleur qu’il faisait, supporter des bottes paraissait inconcevable à Jo.

Nouveau raclement de gorge.

— Oui, oui, j’arrive !

— Vous avez déjà songé à venir bosser chez nous ? J’ai fait le tour de votre boutique et c’est impressionnant. Hel m’avait prévenue que ce n’était pas un simple bric-à-brac et que vous étiez une vraie sorcière, mais je ne m’attendais pas à ça.

— Travailler… pour Eithne ? Non. Non merci. Il y a suffisamment d’agitation dans ma boutique.

— N’hésitez pas si vous changez d’avis ! J’ai laissé ma carte à Maïandra. Vous pourrez me contact…

Solveig s’interrompit en remarquant la Sylvaine qui mâchonnait le carré de papier qu’elle lui avait tendu un peu plus tôt. La moitié avait déjà disparu dans le gosier de la créature. Celle-ci s’arrêta net en voyant l’air ahuri de leur visiteuse.

C’était l’une des bizarreries de Maïandra. Elle adorait le papier. Littéralement.

— Je suppose qu’il vaut mieux que je vous en offre une autre.

— Je crois bien oui, confirma Jo.

Solveig soupira.

Pour en savoir plus sur Eithne, il faudra lire les Voyageurs de la nuit de la même autrice.

Chapitre 5

Jo n’ouvrait plus la porte de sa terrasse depuis plusieurs jours. Elle n’osait même plus entrebâiller les fenêtres de crainte que le matou ne s’y faufile. Parce que, oui, il était toujours là, à veiller derrière sa baie vitrée en l’observant d’un air de psychopathe. L’avantage ? Les moustiques ne pouvaient plus entrer pour la dévorer. Le problème ? Bientôt, malgré les bougies parfumées et l’encens, ça sentirait le phoque dans l’appartement. Elle devrait songer à fabriquer un philtre pour contrer cet effet.

Elle avait interpellé le gardien de l’immeuble et même imprimé des affichettes qu’elle avait collées dans le quartier, rien à faire. En croisant le concierge, les bras couverts de griffures le soir de leur conversation, elle devina qu’il s’était frotté au félin, sans succès.

— Il partira de lui-même dans quelques jours. Sinon, il ne restera plus qu’à appeler la fourrière, avait déclaré le vieil homme en grommelant.

Jo verrouilla la porte de l’appartement. Le bruit de la clé tournant dans la serrure de son voisin la fit sursauter. La jeune femme se figea. Instinctivement, elle lissa sa jupe et se passa la langue sur les dents pour s’assurer qu’il n’y ait pas de traces de rouge à lèvres dessus. Elle prit volontairement son temps pour croiser le charmant Jin.

— Oh, Jo, ça faisait un moment que je ne vous avais pas rencontrée ! l’interpella le jeune homme de sa voix profonde.

Jo fit mine de sursauter comme si elle était surprise de sa présence et se tourna dans sa direction. Elle avait beau vivre à côté de Jin depuis des années, il la vouvoyait toujours. Une question de respect, avait-il expliqué un jour. Dans sa culture d’origine – sa mère était Coréenne – il y avait neuf niveaux de langage selon la personne à qui l’on s’adressait. Alors les pronoms du français lui paraissaient bien pauvres au regard de cela. Et ça expliquait aussi son usage d’un langage plutôt soutenu que d’aucuns auraient pu trouver maniéré.

— Bonjour, Jin ! Oui, je pars plus tôt ces dernières semaines, je descends un arrêt de tram avant, pour me dégourdir un peu les jambes.

— Une bonne idée ! Commencer la journée par un peu d’exercice est idéal. Oh, mais… il sort d’où celui-ci ?

Le visage à la peau lisse de Jin se fendit d’un sourire éclatant, remontant jusqu’à ses yeux et lui donnant l’air encore plus jeune qu’il ne le semblait. Jin avait hérité des traits coréens de sa mère et de la haute stature de son père. Et le mélange était… eh bien… Jo craquait totalement pour son allure d’idol de K-pop.

La jeune femme se retourna en se demandant ce qui avait bien pu attirer son attention et, avant même qu’elle ne puisse le mettre en garde, il s’était approché et tendait la main vers la tête de Matou – Jo l’avait surnommé ainsi, n’ayant pas la moindre idée de son vrai nom.

L’animal baissa d’abord la tête comme pour répondre à la caresse, puis il se laissa tomber sur le dos et tout son corps se tordit tandis qu’il s’accrochait de ses quatre pattes au poignet de Jin. Celui-ci poussa un cri de douleur, secouant son bras pour essayer de se débarrasser de lui. Son geste ne fit qu’empirer les choses. Le chat resserra encore ses pattes, enfonçant ses griffes plus profondément.

Jo se précipita pour intervenir, mais Jin bougeait tellement qu’elle n’arrivait à rien.

— Stop ! finit-elle par vociférer.

Jin se figea. Jo attrapa Matou par la peau du cou. Le félin cessa à son tour tout mouvement. Aussi délicatement que possible, la sorcière tenta de le décrocher de l’avant-bras de son voisin. Sans résultat. Cette saloperie ne lâchera pas ! pesta-t-elle intérieurement. Elle retint un soupir avant de lancer un sort discret et grimaça en sentant la réponse immédiate de son corps. Un picotement l’élança dans le creux du coude. Elle l’ignora pour se concentrer sur Matou, le tatouage ne bougerait pas.

Une sphère se forma autour du chat, lui coupant l’oxygène. Quelques secondes suffirent pour qu’il panique et relâche sa prise. Aussitôt, Jo le laissa respirer. Puis, elle avança jusqu’au bout du couloir et se retint de le jeter dehors. Cette horrible bête méritait des coups de pied au derrière.

— J’en ai assez de te voir. Réapparais, et je ne serai pas aussi tendre ! gronda-t-elle à l’attention de la créature.

Lorsqu’elle revint sur ses pas, Jin tentait d’ouvrir sa porte, sans doute pour soigner ses blessures, mais son bras dégoulinant ne lui facilitait pas la tâche.

— Attendez ! s’écria Jo.

La jeune femme déverrouilla sa propre porte en un temps record. Elle tira Jin derrière elle, le guidant vers la salle de bains, puis l’installa sur le rebord de la baignoire et attrapa sa boîte de premiers secours. Faute de bandes, elle lui recouvrit une bonne partie de l’épiderme de petits pansements violets. Elle réprima un frisson lorsqu’elle releva la tête. Concentrée sur sa tâche, elle ne s’était pas rendu compte que son visage se trouvait aussi proche du sien. Ses cheveux noirs lui tombaient dans les yeux. Elle n’avait jamais remarqué que ses prunelles brun clair étaient piquetées de paillettes aux tons d’or pâle.

Jin s’empara de ses lèvres en grondant tout contre sa bouche. Bon Dieu qu’il était sexy ce son, songea Jo. Elle se cambra vers lui, autorisant sa main, posée au creux de ses reins, à descendre un peu plus bas. Le jeune homme caressa ensuite sa nuque, l’effleurant du bout des doigts, déclenchant un délicieux frisson qui courut le long de sa colonne vertébrale. Leurs bouches se séparèrent. Ils s’observèrent quelques secondes en haletant. Puis Jin fit passer son tee-shirt par-dessus sa tête, révélant un torse finement dessiné. Jo retint son souffle, se délectant de la vue, de la ligne de ses abdominaux qui allaient se perdre sous sa ceinture.

Jo vacilla en se relevant trop rapidement. Chevaleresque, Jin la soutint, craignant peut-être une chute. Un frisson la parcourut, ravivant sa vision. Non, cette proximité ne m’aide pas du tout. La jeune femme esquissa un geste de recul, de peur d’un nouveau flash info magique. Se méprenant sur les raisons de ce geste, Jin la lâcha.

— Pardon, je ne souhaitais pas vous mettre mal à l’aise.

Si tu savais, mec, pensa Jo avant de lui adresser malgré tout un sourire.

— Non, pas du tout ! Je fais des petits malaises de temps à autre, ce n’est rien de grave. Merci de m’avoir rattrapée.

Une rougeur envahit son visage. Heureusement, sa peau café au lait la cacherait facilement. Jin lui sourit à son tour.

Oh non, ne fais pas ça !

Cela lui donnait un air d’ange. Jo n’avait plus qu’une envie, se jeter à son cou et répéter les gestes de sa vision, une minute plus tôt.

— Il fait chaud ici, non ? lâcha-t-elle doucement.

— Vous trouvez ? C’est plus frais que dans ma chambre, ma climatisation est en panne.

Mais pourquoi tu me parles de ta chambre ? Jo s’éventa le visage de la main, imaginant à nouveau son voisin torse nu.

— Jin, ce fut un plaisir, mais il faut que j’y aille, je vais être en retard. Enfin, un plaisir de vous revoir, pas que ce chat vous saute dessus.

Le jeune homme opina.

— Je vous accompagne jusqu’au tram ? Je passe par là aussi.

Jo déglutit. Pourquoi le destin s’acharnait-il sur elle ? Incapable de refuser sans paraître malpolie, elle acquiesça en silence. Elle jeta la boîte à pharmacie à l’intérieur de son appart avant de refermer le battant en prenant une grande inspiration.

Les deux jeunes gens se dirigèrent vers l’extérieur. Jo croisa les doigts pour que ce maudit chat ne soit pas resté là. Jin agit lui aussi prudemment en ouvrant la porte devant Jo, galant. Troublée par son regard, Jo ne leva pas suffisamment le pied pour passer le seuil, trébucha et se serait étalée si son compagnon de route ne l’avait retenue par la main. Il la tira vers lui pour la maintenir debout et Jo se retrouva plaquée contre son torse une nouvelle fois. Elle hoqueta.

— Mon Dieu, je suis navrée !

Elle devait avoir l’air d’une parfaite idiote. Ses joues chauffèrent. Cette fois, elle en était certaine, même son épiderme ne cacherait pas sa gêne.

— Pas moi, lui sembla-t-il entendre murmurer Jin.

À moins qu’elle ne se soit imaginé des choses ?

— Je suis désolée, Jin, je suis vraiment à la bourre !

Jo se glissa hors de ses bras, malgré son envie de s’y blottir, et partit en courant jusqu’au tram, laissant son beau voisin en plan. Les passagers en attente la dévisagèrent alors qu’elle débarquait, pantelante et échevelée.

Le rire d’Agathe résonna dans le silence de la boutique.

— T’es partie en courant ?

Jo acquiesça, le visage caché entre ses mains. Tout ce temps passé à paraître féminine et délicate quand elle croisait Jin pour mener à ce désastre. Il ne lui restait plus qu’à l’éviter, maintenant. La honte.

— Bon, tu veux de l’aide avec ton Matou ?

Jo laissa tomber sa tête entre ses bras contre la table.

— Oh, celui-là, je ne sais pas, je vais peut-être jeter un sortilège de bannissement mineur la prochaine fois que je le vois. Ça devrait le faire déguerpir, marmonna-t-elle.

— Sinon, on peut appeler la SPA pour qu’ils le récupèrent ?

— Il se ferait piquer avant même d’arriver au refuge, vu son caractère. Non, le mieux c’est que j’essaie de localiser ses maîtres. Mais pour ça, il faut que je le laisse à nouveau entrer.

Agathe avait promis de venir l’aider après les cours. Jo rongeait donc son frein en tournant en rond. Matou, comme à son habitude, patientait derrière la baie vitrée.

Pourquoi, au juste, je me sens obligée d’aider cette saleté de chat ?

La sonnette retentit dans l’appartement, interrompant sa réflexion. Jo trottina jusqu’à l’entrée, vérifia dans le judas qu’il s’agissait bien de sa sœur et la tira à l’intérieur en entendant du bruit dans le couloir. Elle ne voulait pas tomber sur Jin ce soir, elle se sentait encore mal à l’aise de l’avoir laissé en plan plus tôt.

— Je suis passée prendre une pizza avant de venir.

Jo grogna, voilà ce qui l’avait occupée tout ce temps. Agathe se débarrassa de ses chaussures avant d’aller se poster devant la porte de la terrasse.

— Alors, c’est le fameux Matou ? Il n’a pas l’air si terrible.

— Tu ne l’as pas vu en action, grommela Jo.

Le félin tigré restait assis tranquillement à les dévisager de ses grands yeux innocents.

— Tu es prête ?

Jo désigna la table basse où elle avait déposé une carte et une bougie blanche. Agathe ouvrit la porte. Matou pencha la tête de côté, agita les oreilles et demeura posté sur son séant.

— Tu ne vas pas nous faire ce coup-là ? s’agaça aussitôt Jo.

Agathe recula et invita Jo à en faire autant d’un geste de la main.

— Tu as du thé glacé ?

— Toujours, mais…

— Sers-nous deux verres.

Agathe adressa un clin d’œil à Jo, qui comprit enfin son manège. Les deux femmes se retirèrent vers la cuisine. Lorsqu’elles se retournèrent à nouveau, Matou reniflait le carton de pizza ramené par la blonde d’un air intéressé.

Discrètement, elles refermèrent la porte de la terrasse. Matou ne s’en rendit même pas compte, trop occupé à tirer sur un coin de la boîte avec ses crocs. Jo alluma sa chandelle. Une fois que la cire commença à bien fondre, elle souffla à plusieurs reprises :

— Guides qui voyez l’invisible, aidez-moi à retrouver la demeure de ce chat et menez-moi à ses maîtres.

Elle laissa la bougie tomber en direction de la carte afin que la cire s’écoule et lui indique le chemin. C’est le moment que Matou choisit pour bondir sur ses genoux. Jo cria, s’attendant à ce qu’il l’attaque, mais Matou planta son regard dans le sien. Un léger vertige saisit la sorcière...

Un jeune homme blond au sourire enjôleur faisait face à un géant. Il s’accrochait à la sacoche qui pendait à son épaule.

—Donne maintenant, Dorian. Tu es parfaitement au courant que t’as pas les moyens de me combattre.

La voix de son interlocuteur était basse et rauque. Dorian recula d’un pas, cherchant une porte de sortie.

— Oh, allez, Sarcan, tu n’es pas mon commanditaire, et tu sais ce que me fera Abraxas si je ne lui ramène pas cette pierre.

— La même chose que moi si tu ne me la donnes pas tout de suite ?

La menace provoqua un grognement chez Dorian.

— Offre-moi le moyen de m’en sortir au moins, tenta-t-il de négocier.

— Dis-lui que tu ne l’as pas trouvée. Ou que tu l’as perdue.

Dorian éclata d’un rire sans joie.

— Non, Sarcan, il me réduira en poussière. Je te propose un échange ou rien.

— Mmhh… Bon d’accord. C’est justifié après tout.

Le géant fouilla dans ses poches et en retira divers objets précieux avant de choisir un anneau, qu’il déposa dans la paume tendue de Dorian. Celui-ci l’examina sous toutes les coutures.

— C’est ta porte de sortie. Passe-le et tu échapperas à Abraxas.

Chapitre 6

Jo avait passé une nuit blanche à se demander comment réagir à ce qu’elle avait appris :

1. Matou n’était pas réellement un chat ;

2. Un démon vraiment pas content le recherchait ;

3. Elle se sentait dans l’obligation de l’aider à cause de sa vision.

Elle se posait néanmoins une question : pour quelle raison cet imbécile attaquait-il tout le monde ?

Elle avait en revanche compris pourquoi Matou – Dorian, le géant l’avait appelé Dorian – avait élu domicile sur sa terrasse et ne cessait de tenter de s’installer à l’intérieur de son appartement. Nul ne pouvait l’y détecter, pas même Abraxas. Les lieux étaient bardés de sortilèges et de protections diverses que sa grand-mère l’avait aidée à créer. Malgré son sale caractère, ses intentions envers elle n’étaient manifestement pas mauvaises, sinon, il n’aurait pas pu entrer.

Jo se sentait, pour une fois, étrangement reconnaissante d’être un dimanche et de ne pas avoir à retourner à la boutique. Elle frissonna en repoussant sa couette, le climat commençait à se rafraîchir. L’été avait été en dents de scie, avec quelques belles journées, mais surtout une atmosphère humide et guère chaude. Elle avait caressé l’espoir d’un été indien plus long. Mais le temps virait à l’automne avec douceur. Fouillant dans le placard, elle en extirpa sa veste en pilou et s’y emmitoufla.

Après un petit tour à la salle de bains, elle se dirigea vers le salon. Elle marqua une hésitation en pénétrant dans la pièce. Dorian trônait sur le canapé qu’elle lui avait cédé la veille au soir. L’animal resta roulé en boule et ne bougea pas une oreille avant qu’elle n’ouvre le frigo. Après s’être servi un verre de jus de fruits, elle se retrouva nez à nez avec lui.

— OK, admettons que tu sois un humain. Si je dois t’aider, on va devoir établir quelques règles. Une en particulier : plus d’attaques. Tu saisis ?

Le chat ne cligna même pas des yeux. Jo se sentit complètement stupide. Ses visions ne la trompaient jamais, mais tout de même !

— Bouge les oreilles si tu me comprends.

Dorian agita les oreilles. Jo retint un soupir de soulagement.

— Bien. Tu as le droit de rester dans le salon, mais je ne veux pas te voir dans les autres pièces de l’appart !

Pas de réaction.

— C’est d’accord ?

Mouvement d’oreilles.

Jo se retourna et lança la bouilloire avant de fouiller dans les placards à la recherche de son thé favori d’automne. Elle en changeait au gré des saisons et de ses humeurs.

Elle sortit un filtre à thé en métal et silicone, en forme de petit bonhomme, qui s’accrochait à la tasse et donnait l’impression qu’il s’y baignait. Elle s’apprêtait à y verser une cuillère de feuilles lorsque Dorian bondit sur le plan de travail. La jeune femme sursauta et le thé se répandit partout, sauf dans le filtre. Elle grogna avant de jeter un regard noir au chat.

— Règle numéro deux : tu dégages de là ! s’exclama-t-elle en pointant le sol du doigt.

Dorian feula, mais après quelques secondes, il descendit.

— Et arrête ça !

Le félin miaula pour la première fois depuis qu’elle l’avait rencontré. Jo l’observa.

— Tu as faim ?

Ses oreilles s’agitèrent.

— Je n’ai pas de croquettes ni de pâtée pour chat ici.

Dorian gronda.

— Oh, ne le prends pas comme ça ! Je dois avoir une boîte de thon quelque part, ça t’irait ?

Le félin se frotta à ses mollets en ronronnant.

Jo recula brusquement en frétillant.

— Ne fais pas ça !

L’animal lui jeta un regard surpris.

— D’une, tu n’es pas un vrai chat, je trouve ça assez malaisant. De deux, je suis allergique aux chats. Et apparemment, même si tu n’en es pas réellement un, les allergènes fonctionnent quand même ! Moins on a de contacts, mieux je me porte.

La sorcière ramassa les feuilles de thé éparpillées avant de renouveler l’opération et de répandre l’eau chaude dans sa tasse, manquant de tout renverser à nouveau en éternuant. Lorsque ce fut fait, elle s’agenouilla pour chercher dans les placards du bas.

Signe qu’il avait compris le message, Dorian avait reculé de quelques pas et attendait à distance respectueuse. La jeune femme trouva une boîte de thon en miettes, l’égoutta puis la versa dans un petit bol. Le temps de faire cette opération, elle retrouva Dorian assis sur une chaise, près de la table. Il se tenait à moitié debout, arrière-train et pattes installés sur la chaise et pattes avant sur la table, un air digne sur son visage félin. L’effet rendu arracha un fou rire à Jo.

Lorsqu’elle reprit son calme, il la foudroyait du regard.

— Sérieusement, tu veux manger comme ça ? Tu es sûr que ça ne va pas perturber ta digestion ? Je veux dire, il y a sans doute une raison physiologique pour laquelle les chats mangent dans la position habituelle.

Dorian plissa les yeux et coucha les oreilles, manifestement agacé. Jo leva une main, un sourire toujours accroché à ses lèvres, et posa le bol sur la table devant lui. Le chat plongea dedans, affamé. Un remords saisit Jo de l’avoir ignoré si longtemps.

— Dorian ?

Les plumets de poils s’agitèrent.

— C’est bien Dorian ton prénom, hein ?

Le chat tourna ses yeux verts vers elle. Il remua de nouveau les oreilles.

— Je vais t’aider à retrouver ta forme humaine.

Miaulement.

Jo égoutta son filtre à thé et s’empara de sa tasse, se réchauffant les mains autour de la céramique. Elle lança de la musique. Halo, la reprise par Madilyn Bailey, résonna sur son enceinte connectée. La jeune femme sortit un paquet de Craquottes et s’installa sur le canapé – à l’opposé de l’endroit où dormait le matou un peu plus tôt – tout en remuant le bout du nez qui la chatouillait, son allergie se rappelait à elle.

Elle ramena les pieds sous ses fesses et avala une gorgée de thé brûlant en passant en revue les sortilèges qui pourraient permettre de rendre à un homme sa forme originelle.

L’arrivée de Mabon serait propice au lancement d’un tel rituel. Après tout, l’équinoxe d’automne était signe de changement, de renouveau. Elle se fixa donc pour objectif de trouver une solution d’ici ces quelques jours.

Dehors, la pluie commença à tambouriner sur la baie vitrée. Jo songea à Maïandra qui devait courir les bois dans la boue. Avant que le jour se lève, le dimanche, elle partait pour la forêt la plus proche et se ressourçait. Contrairement à Jo, la terre détrempée ne la dérangeait pas. Telle était la nature, et la Sylvaine l’appréciait sous toutes ses formes. Son amie adorait l’automne, le craquement des feuilles dorées sous ses sabots et les arbres qui se préparaient au froid.

Dorian avait terminé de manger. Il monta presque prudemment sur le canapé et maintint la distance entre eux. Puis il leva une patte et commença à la lécher.

— Euh… tu ne vas pas vraiment faire ça ?

Le matou lui jeta une œillade indifférente avant de s’installer pour une toilette plus complète. Jo lui balança une Craquotte avec un cri outré.

— Oh ! Mais pas sur mon canapé, bordel. Tire-toi dans la salle de bains !

Et si ce n’était qu’un vulgaire chat, en fait ? Un animal à qui elle venait de demander d’aller faire sa toilette dans la salle de bains...

Jo se sentit franchement idiote à cet instant. Mais Dorian lui lança un regard qui ressemblait à des yeux levés au ciel avant de descendre et d’aller attendre devant la porte du salon, qu’elle avait refermée dans son dos.

— Et tu n’as pas intérêt à aller dans ma chambre ! grogna-t-elle en lui ouvrant.

Il s’éloigna en trottinant. Elle se retourna vers la bibliothèque qui envahissait tout un mur du salon. Des romans, des littératures de l’imaginaire, en occupaient une bonne partie. Une autre était réservée à ses livres de magie. Sa grand-mère aurait hurlé de les voir offerts au vu et au su de tous, mais Jo avait constaté que la meilleure façon de les cacher était encore de les laisser ainsi. Ses quelques amis pensaient que c’était une lubie, une passion rigolote. S’il était arrivé que l’un d’eux feuillette un volume, aucun ne l’avait jamais prise au sérieux. Et elle ne recevait pas souvent, de toute façon. Par ailleurs, ses biens les plus précieux se trouvaient rangés tout en haut. Ses bibliothèques étaient les rares meubles à grimper jusqu’au plafond. Elle se saisit donc d’une chaise, monta dessus et leva le bras vers le grimoire de famille, un lourd recueil à la couverture reliée en cuir violet foncé. Un « V » ouvragé s’y dessinait, tout en volutes et dorures.

La chaise tangua dangereusement sous elle tandis qu’elle se tendait sur la pointe des pieds pour l’attraper.

Tout ce qui est petit est mignon.

Les paroles de sa mère lui revinrent en tête alors qu’elle se plaignait de sa taille, adolescente. Au même instant, on toqua à la porte. Jo sursauta, le meuble réagit à son mouvement brusque et la jeune femme s’étala au sol. Le grimoire lui échappa et s’écrasa sur sa tête. Jo lâcha un juron. Le bruit attira l’attention de Dorian, qui rallia le salon au pas de course et la retrouva en train de se frotter le crâne.

— Tout va bien ?

Pendant un instant, la sorcière crut avoir la berlue avant de réaliser que la question venait de derrière le battant d’entrée. Jin ? Que faisait son voisin un dimanche à frapper chez elle ?

— Toi, chuchota-t-elle à l’attention du chat, tu restes ici. Il ne doit pas te voir !

Elle se leva et tira la porte derrière elle avant d’aller ouvrir.

— Bonjour, Jin ! Que fais-tu là ?

Le jeune homme, toujours aussi canon, l’observa avec inquiétude.

— J’ai entendu un grand bruit, vous vous êtes fait mal ? Votre visage, vous avez une bosse !

— Je… suis tombée d’une chaise, avoua Jo en portant la main à son front. Et un livre a essayé de m’assommer.

— C’est ma faute, je suis désolé.

Jo secoua la tête avant de le regretter, sentant poindre une douleur sous son crâne. Elle grimaça puis tiqua. Venait-il de jeter un coup d’œil curieux vers son intérieur ?

— Je voulais vous inviter à aller boire un verre, annonça Jin.

Oh, combien de fois Jo avait espéré entendre ces mots ! Pourtant, elle répliqua bêtement, les yeux ronds :

— Maintenant ?

Jin éclata de rire. Un rire grave qui lui arracha un frisson tant il lui sembla qu’il roulait agréablement sur sa peau.

— Un dimanche matin ? Non, cela ne donnerait pas une bonne image, de vous comme de moi, je crois ! Un soir dans la semaine, peut-être. Quand seriez-vous disponible ?

Jo rit à son tour, et recula d’un pas pour masquer son malaise. Jin en profita pour avancer légèrement et plissa les yeux en observant derrière elle. La sorcière failli se retourner. Ce fichu chat était-il en vue ? Elle décida de couper court à cette étrange conversation.

— Mardi soir ? Ça vous irait ?

— Parfait ! Le Loup blanc, à 20 h ?

Jo acquiesça sans un mot.

— Alors je vous dis à bientôt, prenez soin de ça.

Jin effleura le front de Jo d’un geste doux, à quelques millimètres de la bosse. Elle se figea et resta sur le palier à fixer la porte de son voisin lorsque celle-ci se referma sur lui.

Venait-il vraiment de l’inviter à sortir ?

Jo avait étudié son grimoire, en épluchant les sortilèges sous toutes les coutures. Elle s’accorda aussi quelques heures de détente et ne passa à la boutique que le lendemain matin, bien que ce fût un jour de fermeture. Maïandra ne s’y trouvait pas. Jo fouilla toutes les pièces. Rien. Nada. Pas de traces de la Sylvaine. Pas une note. Pas une feuille, un brin d’herbe ou une empreinte de pas indiquant que son amie était repassée par là depuis son départ, la veille.

Inquiète, Jo sortit la carte, le pendule et un bocal rempli de poudre de cornes de Maïandra. Celle-ci les raccourcissait souvent. Si elle avait vécu comme le reste de son peuple dans la forêt, il eût été fort à parier qu’elle aurait laissé ses cornes pousser naturellement, ou elle les aurait eues plus petites par la force des choses. Il arrivait que les Sylvains se brisent les cornes. Mais ici, à la boutique, elle préférait les limer et les garder à une taille raisonnable pour ne pas être embêtée, notamment avec les portes. Jo conservait systématiquement des restes de cette opération, cela pouvait toujours servir dans un philtre ou une potion. Versant la poussière brune sur la carte, elle se concentra.

Elle éleva le pendule à quelques centimètres au-dessus du papier. La magie fonctionna, il oscilla avant de tirer vers le nord pour se magnétiser à l’emplacement de la forêt de Bouconne. Jo fronça les sourcils. Maïandra n’avait plus passé plusieurs nuits d’affilée dans la forêt depuis leur enfance. Lorsque Agathe et elle l’avaient ramenée chez elles, la Sylvaine s’était enfuie plusieurs fois pour retrouver ses bois natals. Chaque fois, les enfants et leurs parents l’avaient trouvée roulée en boule sur un tapis de mousse, pleurant toutes les larmes de son corps. Au fil du temps, elle avait cessé ses fugues, perdant tout espoir de rejoindre sa famille.

Jo regretta de ne jamais avoir insisté pour que Maïandra se munisse d’un portable. Au moins pendant ses sorties en forêt. Elles avaient eu cette discussion une fois. Elle avait tourné à la dispute. La Sylvaine était contre, bien sûr. Elle assurait d’ailleurs à Jo qu’elle devrait faire comme elle et refuser cette technologie qui, selon elle, diminuait ses instincts de sorcière.

Jo hésita. Devait-elle partir à la recherche de son amie ? Peut-être avait-elle ressenti le besoin de rester un peu plus dans la forêt ? Après tout, cette semaine, cela ferait vingt ans que les siens avaient disparu.

— Bon, accordons-lui jusqu’à la nuit tombée, marmonna Jo pour elle-même.

Elle était passée chercher quelques ingrédients pour préparer le sortilège qui lui permettrait de rendre sa forme humaine à Dorian. Elle gardait pas mal de choses à l’appartement, mais il lui manquait un élément particulier : de la poudre de grenat. Elle promena la main au-dessus du panier contenant quelques-unes de ces pierres – elle n’en vendait pas beaucoup et n’en possédait que quatre ou cinq – et laissa son instinct la guider.

Lorsqu’elle eut trouvé son bonheur, elle glissa la petite pierre brute dans une pochette en velours, puis dans son sac à main avant de regagner ses pénates.

Chapitre 7

L’inquiétude rongea Jo toute la journée. Et si le démon était revenu et avait attaqué Maïandra, qui, seule, n’avait pas pu se défendre ?

Non, il n’y avait pas de traces de combat. Oui, mais s’il l’avait suivie quand elle se dirigeait vers la forêt et l’avait traquée là-bas ?

Incapable de se concentrer, la jeune femme ne parvint pas à grand-chose. Elle déchargea son énervement sur la réduction en poudre du grenat. Le bruit du mortier résonna dans le logement une grande partie de la matinée. Il lui fallait des particules très fines et la pierre était tout de même plutôt solide. La jeune femme croisa les doigts pour qu’aucun de ses voisins ne soient chez eux à cette heure un lundi, ou on ne tarderait pas à venir frapper à sa porte pour se plaindre du bruit.

Des crises d’éternuement la contraignirent à arrêter son manège pour passer à la pharmacie chercher quelque chose contre son allergie aux chats le temps que Dorian parte. Contrairement à ce qu’elle avait toujours entendu sur ces petits félins d’appartement, il observa ses moindres faits et gestes et ne dormit que très peu. Ils étaient réputés pour être bons compagnons des sorcières, mais ses allergies lui interdisaient de s’en approcher – l’ironie de sa situation lui avait souvent attiré les moqueries de feu sa grand-mère. Posté sur le canapé – elle avait sacrifié un plaid pour protéger un peu son meuble des poils et des griffures – il la fixait d’un air inquisiteur, comme pour vérifier qu’elle procédait correctement. S’y connaissait-il seulement en magie ?

Jo se pinça le nez pour ne pas éternuer une nouvelle fois et éviter de répandre toute la poudre de grenat dans la cuisine. Cela lui aurait valu de recommencer l’opération depuis le début. Elle le versa ensuite dans un récipient de verre, ajouta un zeste de gros sel et referma le tout à l’aide d’un bouchon en liège. Enfin, elle le posa au centre d’une des fleurs sacrées gravées sur la pierre grise du plan de travail. Une bonne purification n’était jamais de trop.

— Tu sais qu’à cause de toi, je vais récolter un nouveau tatouage ? J’espère que tu en vaux la peine.

Dorian ferma brièvement les yeux. Devait-elle prendre ça pour une sorte d’excuse ?

Pfff, tu deviens timbrée, ma vieille. Si tu te mets à interpréter toutes les attitudes de ce chat, on n’est pas sortis de l’auberge !

À midi, elle cuisina une omelette au jambon qu’elle partagea avec le matou et qu’elle dégusta devant un épisode de la série Ms Maisel, récemment commencée.

Elle abandonna ensuite le félin à l’appartement, après avoir lancé l’aspirateur-robot, et se rendit à son cours de yoga. Puis, elle dînerait avec sa sœur comme tous les lundis et elle repasserait à la boutique pour voir si Maïandra revenait. Elle croisa Jin qui rentrait alors qu’elle partait. Le jeune homme lui jeta un regard inquisiteur.

— Bonsoir, Jo ! Dites-moi, vous n’avez pas revu ce chat traîner par ici ?

— Moi ? Bien sûr que non, pourquoi ?

— Oh pour rien, j’ai cru entendre des miaulements en partant ce matin.

Jo fit une moue innocente avant de filer aussi vite que possible tout en fulminant après Dorian. Elle se retourna en arrivant près de l’entrée et surprit le regard de Jin sur elle, un petit sourire aux lèvres.

Agathe tenta de la rassurer au sujet de Maïandra, mais elles écourtèrent leur repas tant Jo trépignait. Elles trouvèrent de nouveau les lieux déserts et silencieux.

— As-tu un moyen de la voir ?

Agathe n’avait hérité d’aucun don magique. Pas même une petite intuition, si bien qu’elle n’avait pas vraiment idée de ce qui fonctionnait ou pas en sorcellerie. Oh, comme toute la famille, elle célébrait les changements de saison, les solstices, les équinoxes. Elle portait un assortiment de pierres judicieusement composé par sa sœur, mais elle s’en tenait aux pratiques wiccanes.

Jo soupira. Il y avait toujours un moyen, bien sûr, mais elle répugnait à y faire appel. Sa dernière expérience avec le miroir ne s’était pas exactement bien passée.

— Si… ne bouge pas.

La jeune femme alla décrocher un miroir au mur. L’objet était ancien, son cadre ouvragé et le verre commençaient même à se piqueter de taches. Jo trouvait que cela lui donnait du caractère et se refusait à le changer. D’autant qu’elle ne s’en servait pas vraiment pour mirer son reflet en général.

Elle posa l’ustensile sur la table ronde, installa une bougie blanche face à elle et traça un petit pentacle de cercle en son centre.

— Peux-tu éteindre la lumière, Agathe ?

Elle prit ensuite une grande inspiration et plaça les paumes au-dessus. La chandelle s’enflamma, le sel fondit, créant une dépression sur la vitre. Le reflet de Jo s’effaça.

Elle aperçut une forêt. La sorcière fronça les sourcils, elle ne reconnaissait pas ce coin. Maïandra y marchait doucement, hors des sentiers, s’enfonçant dans les taillis. Elle ne semblait ni pressée ni en danger. Jo plissa les yeux pour mieux y voir dans la pénombre. Son amie ne paraissait pas non plus blessée. Soudain, elle se retourna et scruta derrière elle.

— Josépha ?

— Maïa, où es-tu ?

— Dans les bois. Je rentre dans la nuit, ne te préoccupe pas de moi.

Elle adressa un sourire à la sorcière avant de reprendre son chemin.

Jo battit des paupières. Ne pas s’inquiéter ! Elle en avait de bonnes. Elle aurait pu laisser un mot tout de même ! Elle avait assez à faire avec Dorian sans que Maïandra l’inquiète aussi.

La vision changea, comme appelée par ses pensées. La silhouette d’un homme se dessina, elle mit un moment à reconnaître le visage humain de Dorian. Il pénétrait dans une belle villa. Elle avait des accents de maison provençale… mais non, l’intérieur démentait l’aspect extérieur. Des murs colorés de rouge, des statuettes d’éléphants dorées, cette ouverture en forme d’arche surmontée d’or. Cela avait une petite connotation bien trop exotique pour la France. L’Inde, en revanche, semblait bien représentée.

L’homme progressa sans bruit, comme s’il connaissait bien les lieux. Parvenu à un bureau, il s’approcha d’une large bibliothèque dont il tripota plusieurs livres. Enfin, il trouva ce qu’il cherchait, un mécanisme cliqueta et un pan de la bibliothèque coulissa. Tellement cliché ! Pourtant, Dorian n’entra pas tout de suite. Il sortit une fiole de sa poche et la jeta vers l’ouverture. Une protection invisible miroita avant de s’évanouir. Alors, il entra dans la pièce et siffla en découvrant ce qu’elle contenait, un véritable petit musée. Il soupira avant de chercher son butin des yeux. Enfin, il s’avança et se saisit d’un trident… Du moins, de la pointe d’un trident, car il semblait avoir perdu son manche, et l’enfonça dans sa sacoche.

Jo secoua la tête tandis que la vision s’affadissait.

— Alors, elle va bien ? s’enquit Agathe qui ne pouvait rien distinguer dans le miroir.

— Apparemment oui, marmonna Jo, en passant sous silence ce qu’elle venait de découvrir.

Sa sœur ralluma les lumières. Les paupières de Jo papillonnèrent devant cette brusque clarté.

— Tu vois ? Je te l’avais dit ! Maman nous aurait harcelées s’il y avait eu quelque chose !

— Tu as sans doute raison.

— Bon, on va boire un dernier verre ? Ça te détendra !

Le sourire d’Agathe était contagieux.

Elle possède bien un genre de magie, songea Jo en observant le visage joyeux de sa sœur, un don inné pour soutenir les autres.

Une forme de sensibilité dont tout le monde n’était pas doté. Sa petite sœur avait ri lorsque Jo lui avait parlé de ça, quelques années plus tôt. À ce moment-là, Agathe, décidant que les règles étaient faites pour être contournées, s’était plongée dans les grimoires de famille, teint les cheveux en noir et tenté désespérément de lancer des sortilèges. À mesure que le temps passait, Jo constatait une empathie grandissante chez Agathe. Elle ne doutait pas que, bientôt, ce don égalerait l’intuition de leur mère.

L’avant-bras de la sorcière la démangea. Avant d’enfiler son perfecto, elle inspecta sa peau. Un symbole tout en arabesques s’était dessiné sur son épiderme. Noir, sobre, il ressemblait aux volutes gravées sur le bois du miroir. Jo sourit.

— Oh, il est joli celui-ci ! C’est pas comme l’espèce de chaussette que tu as récoltée après avoir donné un coup de main à ce lutin pour Noël.

Jo grimaça.

— Tu n’étais pas obligée de me le rappeler !

Jo loucha vers sa cuisse. Par bonheur, ce tatouage-là était couvert dans la plupart des situations. C’était une socquette rayée à la forme douteuse vivement colorée de rouge et vert, à l’effigie de la créature à qui elle était venue en aide.

— Bon, allez !

Jo tira Agathe à l’extérieur, verrouilla, baissa le rideau de fer et les deux femmes profitèrent du reste de leur soirée.

La nuit avait été bien trop courte pour Jo lorsque le réveil sonna. Quelques heures plus tard, les yeux encore gonflés de sommeil – elle détestait les antihistaminiques qui causaient un effet de somnolence – la sorcière grimpa dans le tram pour se rendre au travail. Pressée de parvenir à destination et de prendre un café, elle accéléra le pas avant de manquer de tomber. Du moins, elle continua sa route, mais son escarpin, lui, resta sur le trottoir. Et, plus précisément, le talon coincé dans une grille d’aération. Sous les rires des piétons – certains moins discrets que d’autres – elle se pencha donc pour débloquer sa chaussure avec délicatesse, elle ne voulait surtout pas l’abîmer.

Enfin, elle arriva devant Sortilèges et Clairvoyance. Pour la deuxième fois en quelques jours, rien n’était correctement fermé.

— Vous pourriez prévenir avant de venir tout de même, râla la jeune femme, déjà passablement agacée par sa mésaventure matinale.

Elle trouva Maïandra attablée avec cette femme de chez Eithne. C’était quoi son prénom ? Sylvie ? Non, c’était un truc nordique qui ne se prononçait sans doute pas comme il s’écrivait. Ah oui ! Solveig !

Aucune des deux ne lui prêta attention lorsqu’elle pénétra dans les lieux dont elle était propriétaire.

— Ahem !

La Walkyrie et la Sylvaine se retournèrent. Leurs messes basses cessèrent. Jo fronça les sourcils, agacée de voir que les choses se passaient, une fois de plus, sans elle.

— Je vous interromps, peut-être ? Parce que je doute que Maïandra détienne des renseignements sur votre démon !

— Non, mais j’avais des informations sur la famille de Maïandra, railla Solveig.

L’expression de Jo s’assombrit. Lorsqu’elles étaient enfants, ses parents et sa grand-mère avaient remué ciel et terre pour retrouver une trace de la famille de la Sylvaine, sans résultat. Pourquoi venir susciter un vain espoir chez son amie alors qu’elle s’était fait une raison depuis ?

— Quelles traces avez-vous repérées ? se renseigna Jo, suspicieuse, nous n’avons pu trouver quoi que ce soit alors que les faits étaient récents.

— Nous disposons de plus de moyens que vos proches de ce côté-là, mademoiselle Valabrègue. Vous avez cherché la famille immédiate de Maïandra pendant son enfance, mais avez-vous jamais songé à des cousins ?

— Je les ai rencontrés, Josépha !

Maïandra, jusqu’ici en retrait, s’était levée et sautillait sur ses sabots. Ses yeux humides exprimaient toute la joie ressentie lors de ce rendez-vous. Une larme solitaire roula sur sa joue. Bonheur ? Peine ? Regret ? Jo ne pouvait pas le deviner, mais la culpabilité l’envahit tout entière. Elle demeura muette. Comment avaient-ils pu passer à côté de cette information ?

Un doute l’effleura. Était-ce vraiment le cas ? Elle se souvenait de sa grand-mère comme d’une personne consciencieuse. Quelque chose leur avait peut-être échappé, tout enfants qu’elles étaient.

Elle ouvrit la bouche, la referma, puis ressortit de la boutique pour prendre l’air. Agathe la découvrit assise devant sa vitrine et lui fourra sa tasse de café entre les doigts. Sentant sa détresse, elle la serra contre elle.

— Maïa est revenue.

Jo opina.

— Elle a trouvé des cousins à elle dans les bois. C’est pour ça qu’elle a été si longue. De la famille…

— Comment c’est possible ?

— Je suppose que grand-mère ne nous a pas tout dit.

— Oh !

— Oui, “oh”. Je ne comprends pas pourquoi elle l’aurait fait. Et si grand-mère les avait retrouvés, elle aussi, mais que ce n’étaient pas des gens bien. Et si Maïa s’en allait ? Je suis heureuse qu’elle retrouve les siens, mais… j’aurais l’impression de perdre une sœur.

Jo renifla. Elle se posait tout un tas de questions à propos de ces prétendus cousins, craignant pour son amie.

— Ou peut-être que, malgré tous ses dons, grand-mère ne les a jamais trouvés, tu sais, proposa doucement Agathe.

Jo n’avait pas envisagé cette option. Leur grand-mère n’était pas du genre à rater un sortilège. Elle l’avait toujours vue comme la sorcière parfaite et cette histoire la faisait tomber de son piédestal.

Agathe s’installa près de sa sœur pour siroter son chocolat chaud. Elles demeurèrent assises en silence côte à côte, humant les odeurs alléchantes du restaurant chinois, un peu plus loin, qui commençait déjà à préparer les repas du midi. Les rares passants leur jetèrent à peine un regard, pressés ou concentrés sur leurs téléphones. Puis Agathe finit par abandonner Jo pour aller en cours, la laissant ruminer.

Jo sursauta lorsque quelqu’un frappa à la vitrine dans son dos. La blonde aux yeux rieurs lui fit un signe. Elle jeta la tasse en carton dans la poubelle et retourna à l’intérieur.

— J’ai cru comprendre que vous aviez du nouveau pour moi à propos d’Abraxas.

— D’Abraxas lui-même, non. Mais je sais ce qu’il cherche. Enfin, qui il cherche. Il vit chez moi depuis plusieurs semaines. C’est pour cela qu’Abraxas l’a pisté jusque-là.

— Et vous aviez omis cette information, parce que… ?

— Parce que je n’avais pas saisi de quoi il retournait. Et ce n’est pas la peine de me prendre de haut ! Le démon cherchait un humain. J’ai un chat qui squatte chez moi !

— Un ch…

Solveig exprima une totale incompréhension les premières secondes, puis une lueur traversa son regard.

— D’accord, je vois. Mais comment se fait-il qu’Abraxas ne soit pas allé chez vous ?

— C’est blindé de protections. Là-bas, il est indétectable !

La blonde hocha la tête.

— Nous pouvons venir le récupérer si vous le souhaitez.

— Non !

La Walkyrie fronça les sourcils.

— Si vous le déplacez, vous risquez de le mettre en danger et puis, j’ai déjà tout préparé pour lui rendre sa forme humaine dans quelques jours. Peut-être pourriez-vous intervenir à ce moment-là ? J’ai l’impression que cette mission m’a été assignée, ce n’est pas un hasard s’il a atterri chez moi.

Jo n’aurait su expliquer le sentiment d’urgence qui s’empara d’elle à l’instant où Solveig suggéra de récupérer Dorian, mais elle avait l’intuition de devoir régler ce problème-là. C’était l’essence même de son don de vision. Elle n’en avait pas si elle ne pouvait rien faire pour aider.

— Occupez-vous simplement du démon, je suis démunie contre lui.

Chapitre 8

L’orage tonna. Jo fit un bond. Concentrée sur la préparation de sa potion, elle n’avait pas vu le ciel noircir. Elle traversa la boutique pour aller jeter un œil. Des torrents de pluie se déversaient dans les rues.

Mais bien sûr !

Une averse partie pour durer. Pile le soir où elle avait enfin rendez-vous avec son voisin sexy. Sa chance légendaire la suivait à la trace.

Un mouvement attira son regard à l’extérieur. Qui pouvait bien être assez stupide pour traîner dehors par un temps pareil ? Deux yeux accrochèrent la lumière.

Non, ce n’était tout de même pas… Jo ouvrit la porte et avança d’un pas, restant à l’abri de la pergola, ignorant les gouttes qui rebondissaient contre ses jambes.

— Dorian ?

Pas de réponse. Il y avait bien un chat assis à quelques mètres, mais dans la pénombre, elle ne parvenait pas à distinguer clairement sa silhouette.

Il serait peut-être temps que je fasse un tour chez l’ophtalmo, tiens. L’animal se mit à trotter vers elle.

Mais si, c’est bien lui ! L’imbécile ! Paniquée, la jeune femme avança sous la pluie.

— Bon sang, mais qu’est-ce que tu fabriques ? Tu es en danger ici ! Et sous cette pluie en plus !

Un lourd bruit de pas les effraya tous les deux.

Dorian se mit à courir, puis bondit vers elle. Jo leva les mains pour le rattraper, mais le chat avait sauté directement en direction de son visage et, compte tenu de ses antécédents agressifs, elle se méfiait. Ses griffes se plantèrent dans sa peau. Cet abruti venait de lui sauter sur la tête ! Loupant son coup de quelques centimètres, il lui labourait maintenant la poitrine en essayant de grimper plus haut, totalement affolé, tandis qu’un éclair zébrait le ciel. Pour couronner le tout, la lueur éclaira le faciès d’Abraxas fonçant vers eux.

Jo tenta de se débarrasser du félin qui lui bloquait en partie la vue avec sa queue.

— Mais dégage de là ! Tu vas nous faire tuer !

Jo s’apprêta à lancer un sortilège, n’importe lequel, pourvu qu’il arrête le démon. Elle hésitait encore entre un bouclier et quelque chose de plus agressif lorsque deux individus se matérialisèrent soudain entre eux et le démon. La femme, auréolée d’une chevelure flamboyante, arrêta aussitôt Abraxas en lui lançant une langue de feu. Celui-ci stoppa sa course pour observer ses nouveaux ennemis.

Des poignards jaillirent des mains de la rousse qui jeta un œil par-dessus son épaule.

— Tirez-vous de là, on s’occupe de lui, intima-t-elle à Jo.

Son compagnon, un jeune homme brun, avait disparu pour réapparaître dans le dos d’Abraxas. Il brandit un objet suspendu à une chaîne et appuya sur un bouton. Ils disparurent tous les trois de la vue de Jo.

Le cœur battant, la jeune femme parvint enfin à déplacer le chat. Puis son allergie reprit le dessus, elle éternua plusieurs fois, ce qui délogea définitivement Dorian de ses bras avant de retourner à l’intérieur, baissant le rideau derrière elle.

Cet idiot devrait fournir tout un tas d’explications lorsqu’il redeviendrait humain. Pour l’heure, son cou et son crâne la brûlaient. Elle l’ignora donc pour se diriger vers l’arrière-boutique. Maïandra dormait profondément, bercée par les éléments déchaînés, ou peut-être utilisait-elle ses boules Quies. Le passage en furie de Jo la réveilla en sursaut. La Sylvaine retira ses bouchons d’oreille en clignant des yeux. Puis, elle l’observa sortir la boîte à pharmacie et le désinfectant avant de songer à s’extirper de son lit pour lui donner un coup de main.

— Mais qu’est-ce qui t’est encore arrivé ?

Jo pointa Dorian du doigt tout en tamponnant une des griffures. La Sylvaine se pencha et écarta légèrement le rideau de perles qui lui barrait la vue. Ses yeux se posèrent sur un félin dégoulinant d’eau qui faisait sa toilette sur le sol de la boutique.

Elle haussa un sourcil.

— C’est lui ?

— Ouais ! Je ne sais pas ce qu’il foutait là, dehors sous l’orage, mais il a attiré cette saleté de démon !

Maïandra émit un couinement alarmé.

— Et où est le démon ?

— Eithne s’en occupe. J’ai reconnu la semi-démone rousse qu’on avait vue avant cette Solveig. Elle ne devrait pas avoir de mal à le gérer.

— Oh. Oui, Helewis devrait lui régler son compte.

— Ah, tu te souviens de son prénom, toi ? Ça m’échappait.

Jo marqua un silence.

— Cela dit, vu tes échanges récents avec eux, ça ne devrait pas me surprendre.

Maïandra lui prit le morceau de coton des mains, ajouta du désinfectant et le lui plaqua sur l’autre côté du cou. Jo frémit et lui jeta un regard en travers. La Sylvaine l’observait d’un air agacé.

— Écoute, tu ne peux pas m’en vouloir de chercher les miens tout de même ?

— Tu ne les as pas cherchés jusqu’ici ! Pourquoi maintenant ?

— Parce que j’étais persuadée qu’il n’y avait plus personne, Josépha !

Jo serra les mâchoires. Elle comprenait le besoin de la Sylvaine de retrouver sa famille, bien sûr, mais elle craignait tellement que son amie ne parte qu’elle réagissait de façon égoïste.

— Comment as-tu su ? ajouta-t-elle plus doucement.

— Quand Solveig est venue nous voir la première fois, ma présence l’a intriguée. Je lui ai raconté mon histoire, alors elle a effectué quelques recherches parce que Eithne avait connaissance de la présence de Sylvains dans le coin. Elle m’a rappelée pour me donner l’emplacement où ils se trouvaient.

— Ouch !

Maïandra lui tamponnait la tête où les griffes du chat avaient labouré la peau.

— Tu sais, je peux te guérir ça plutôt que de te laisser souffrir, fit remarquer la Sylvaine.

Jo ferma les yeux en soupirant.

— J’oublie toujours. Vas-y.

Abandonnant les moyens humains, son amie posa ses longs doigts effilés sur le cou de Jo. Ceux-ci se réchauffèrent au contact de sa peau, une lueur verte en émanant. Quelques secondes plus tard, les brûlures avaient disparu.

— Merci, Maïa.

La Sylvaine hocha la tête, Jo recula brusquement, évitant de peu un coup de corne dans l’œil. Son amie afficha un sourire contrit puis toutes les deux éclatèrent de rire, évacuant la tension entre elles.

De retour côté boutique, Jo jeta un regard noir à Dorian.

— J’aimerais bien comprendre ce que tu fiches ici, toi ! Je t’avais prévenu que je rentrerais tard. Maintenant, je vais devoir repasser à l’appartement avant d’aller à mon rendez-vous, ça va être pratique.

— Laisse-le ici, conseilla Maïandra.

— Pour qu’Abraxas débaroule ?

— Tu crois vraiment qu’il va échapper à Eithne ?

— Dans ma vision, cet idiot-là négociait avec un autre démon, il n’a peut-être pas qu’Abraxas à ses trousses. Non, je ne le laisse pas ici avec toi. Au moins, à l’appart, personne ne peut le trouver.

— Rappelle-moi pourquoi on ne protège pas la boutique de la même façon ?

— Parce que grand-mère ne m’a pas laissé le rituel, j’essaie toujours de le reconstituer. Et je ne suis pas sûre de savoir créer un bouclier aussi efficace et capable de… filtrer intentions, sortilèges et créatures. Si notre clientèle ne peut plus entrer, on sera bien avancées. On ne peut pas survivre qu’avec les clients humains, tu le sais bien. Si on barre la route aux surnaturels, on peut mettre la clé sous la porte. Bon, on aurait un carton quelque part ? Et toi, ajouta la sorcière en se tournant vers le chat, je ne veux pas entendre un seul miaulement.

Le matou la fixa de ses yeux verts.

— Je donnerais cher pour savoir ce que tu fiches ici. Le contrat était simple : tu restes à l’appart, et surtout, tu ne m’attaques plus ! Tu as envie de rester un chat toute ta vie ou quoi ?

Les pupilles de l’animal s’agrandirent. Il coucha les oreilles.

— Oh, ne me regarde pas comme ça, sinon je te jette dehors à coup de pompe aux fesses et je te laisse te débrouiller.

La menace sous-jacente s’évanouit dans les yeux du chat. Il se ramassa sur lui-même, réussissant à paraître abattu. Jo secoua la tête.

Maïandra revint avec un carton qu’elle déposa au sol. Elle avait pris soin d’y glisser une couverture.

— Sérieusement ? Tu n’en fais pas un peu trop ?

— Je serais heureuse qu’on en fasse autant pour toi si quelqu’un te transformait en chat. Et puis, il est plutôt mignon.

La sorcière leva les yeux au ciel et fit un signe en direction du carton à Dorian. Il y sauta et se pelotonna sur la couverture. Jo crut percevoir un léger tremblement. Sans doute avait-il froid après tout, puisqu’il était trempé jusqu’aux os. Dans un élan de pitié, elle rabattit un morceau de la couverture sur son dos. Il se mit à ronronner.

— N’en fais pas trop, non plus.

Jetant un œil à sa montre, et constatant que le calme était revenu à l’extérieur, Jo estima qu’il était plus que temps qu’elle parte. Dehors, l’orage s’était calmé, mais il pleuvait toujours à grosses gouttes. Elle déploya un parapluie qu’elle cala sous le carton, le maintenant en l’air tant bien que mal, et s’engagea dehors en croisant les doigts pour qu’aucun démon ne jaillisse des ombres. Elle entendit Maïandra baisser la grille et verrouiller derrière elle. Elle ignora l’odeur de soufre omniprésente dans l’air.

Je me demande ce que c’était que ce truc qui les a emportés ailleurs, songea la jeune femme en repensant à la scène à laquelle elle avait assisté. Heureusement qu’elle ne travaillait pas dans un coin très passant. N’importe quel humain normal voyant ce spectacle se serait posé des questions.

Bon, cela dit, Eithne doit posséder des moyens d’effacer toutes traces de leur passage.

Une rafale les malmena. Le parapluie de Jo se retourna sous la violence des éléments, les exposant, elle et le carton, à la pluie. Le temps qu’elle parvienne à retourner la carcasse de métal de l’objet, elle était déjà trempée. Aussi préféra-t-elle le refermer et accélérer le pas jusqu’à l’arrêt du tram.

Elle arriva chez elle dégoulinante de pluie et posa son chargement dans le salon.

— Toi, tu ne bouges pas de là ! enjoignit-elle le matou qui faisait mine de sortir. Tu vas me foutre de l’eau partout, tu en as assez fait pour ce soir !

Penaud, l’animal se rassit. Jo lui tourna le dos, se débarrassa de ses chaussures puis de ses vêtements une fois dans la salle d’eau. En frissonnant, elle enfila un peignoir et se saisit d’une serviette.

— Allez, viens là.

Elle frictionna le félin jusqu’à ce que son poil soit hérissé par les frottements du drap de bain et qu’il soit à peu près sec. Ensuite, elle lança l’objet directement dans le tambour de la machine et alla se glisser sous la douche, laissant le jet brûlant la réchauffer. Elle y demeura quelques minutes seulement. Juste assez pour que la buée envahisse le miroir ainsi que les verres de ses lunettes, posées sur le bord du lavabo, et qu’elle soit obligée d’ouvrir la porte pour y voir clair à nouveau.

Elle prit alors conscience du portrait qu’elle présentait. Son mascara avait coulé, traçant de grandes traînées sur ses joues, quant à son eye-liner, il lui donnait l’air d’un panda. La jeune femme soupira.

Bon, allez ! Un effort. Elle jeta un œil à sa montre. Il était 20 h 05. Mince ! Elle devrait déjà se trouver sur le lieu de rendez-vous. Même en se dépêchant, elle arriverait avec, minimum, une demi-heure de retard.

— Flûte ! Tu fais suer, Dorian !

Un miaulement interrogatif – du moins, elle l’interpréta ainsi – lui répondit depuis le salon. Jo se nettoya le visage, se remaquilla, puis se sécha les cheveux au diffuseur. C’était plus rapide et ça lui donnerait un semblant de coiffure. Vite, elle ouvrit son placard et ne réfléchit que quelques secondes avant de saisir une robe noire bordée de dentelle. Une paire de collants à plumetis plus tard, elle glissait ses pieds dans ses escarpins préférés, s’emparait d’une veste, d’un grand parapluie et fila.

En claquant la porte, elle réalisa que Dorian n’avait rien mangé depuis le matin. Prise de pitié, elle revint lui préparer un bol de thon qu’elle déposa sur la table.

Elle ne resta pas pour vérifier si le repas lui convenait. Elle devrait songer à varier les plaisirs, mais il lui aurait fallu remplir le frigo et ce n’était sûrement pas à cette heure qu’elle le ferait.

Jo courut plus qu’elle ne marcha afin de rejoindre le tram le plus proche, avant de changer pour un métro. 20 h 30. Bon sang, ça ne le faisait vraiment pas pour un premier rendez-vous ! Jin aurait pu l’inviter à boire un verre chez lui aussi, au lieu d’aller chercher un bar à l’opposé de leurs lieux de vie !

Voilà que je l’incrimine, le pauvre. Pourquoi ne lui avait-elle pas demandé son numéro de téléphone ? Jo examina son maquillage dans un miroir de poche, elle avait tracé son habituel trait d’eye-liner à la va-vite, mais par bonheur, les deux côtés semblaient plus ou moins symétriques. L’important étant surtout que rien n’ait coulé, cette fois. Les lumières du métro clignotèrent et la rame stoppa brusquement, bousculant les passagers. La sorcière lâcha son miroir pour s’agripper à une barre. Dans la confusion, elle perçut un craquement, signe que quelqu’un avait dû marcher dessus. Elle n’eut pas le temps de vérifier qu’ils se retrouvèrent dans le noir. Un cri, souligné de grognements, salua ce changement incongru. Une lumière de sécurité s’alluma, répandant une lueur blafarde sur les visages. Après ce qui leur sembla une éternité – mais ne dura que quelques minutes – les lieux s’éclairèrent à nouveau.

La rame, quant à elle, ne repartit pas immédiatement, provoquant des protestations de la part des voyageurs. Finalement, un message leur indiqua un problème sur la voie et leur demanda de patienter. De longues minutes plus tard, le métro se relança. Les passagers soufflèrent de soulagement et se précipitèrent dès que possible hors du transport. Jo alluma son portable, vérifia l’emplacement du bar dans lequel elle n’avait jamais posé le pied et estima son arrivée cinq minutes après.

Elle se hâta vers sa destination et joua des coudes entre les fumeurs, qui tentaient de s’abriter du temps épouvantable, pour pouvoir entrer. Elle chercha Jin des yeux, en vain. Examinant sa montre, elle constata qu’elle cumulait presque quarante-cinq minutes de retard. C’eût été un miracle qu’il soit encore dans le coin. Jo s’installa au comptoir, soudain déprimée et épuisée. Quelle journée !

— Vous n’auriez pas vu un jeune homme asiatique, beau comme un dieu, un peu plus tôt ? demanda-t-elle à la barmaid quand celle-ci vint prendre sa commande.

— Brun, les yeux en amande, un magnifique sourire ? Si, il est resté assis à quelques tabourets de là pendant plus d’une demi-heure à fixer l’entrée du bar. Il est parti il y a cinq minutes.

Jo secoua la tête en se demandant ce qu’il avait bien pu penser d’elle. Et ne s’étaient-ils pas croisés dans la rue ? Avec son parapluie baissé, elle avait pu le manquer. Il n’y avait qu’elle pour omettre de demander le numéro de téléphone de son rendez-vous.

Non, réfléchit Jo, Jin n’y a pas non plus pensé.

— Je vous sers quelque chose ?

Jo jeta à peine un coup d’œil à la carte.

— Un mojito, s’il vous plait.

L’endroit, tendance, semblait regorger de cocktails tous plus innovants les uns que les autres, mais Jo n’avait plus aucune envie de tester quoi que ce soit. Tant qu’à s’être déplacée sous la pluie elle prendrait une boisson, puis direction l’appartement.

Chapitre 9

— Ma vie empire depuis que tu y es entré, annonça-t-elle à Dorian le lendemain matin. Je ne sais même pas comment je vais pouvoir m’excuser auprès de Jin pour lui avoir fait faux bond. Je peux difficilement lui raconter que je me suis fait agresser sous la pluie par un démon.

— Mraou ?

— Ouais ouais, « mraou », tu as raison ! Quelle partie de : « reste ici », t’avais pas compris hier matin ? Et pourquoi je te protège moi d’ailleurs ?

Jo éternua, interrompant sa tirade.

— Oh, et puis j’ai oublié d’avaler ce fichu antihistaminique avant de me coucher. Tu me pourris la vie, tu sais. Vivement Mabon ! Bon… tout à l’heure, j’irai faire des courses. Que penses-tu d’un tartare ce soir ? Ça devrait correspondre à ton estomac de félin, non ?

Les oreilles de Dorian s’agitèrent. La jeune femme avait découpé des lamelles de saumon fumé et avait cuisiné des œufs brouillés pour son petit-déjeuner. Comme le chat avait semblé intéressé, elle lui en avait laissé une part.

Jo se munit d’un perfecto fourré, un peu plus épais que les jours précédents – il serait bientôt temps de ressortir les vestes longues – et quitta l’appartement. Elle irait acheter une petite carte et écrirait un mot d’excuse à Jin. Elle ne se sentait pas le courage d’affronter ses grands yeux déçus face à face. Mais le destin en décida autrement. Au moment où elle partait de chez elle, son voisin en fit autant. L’avait-il intentionnellement attendue ? D’habitude, il partait plus tôt. Leurs regards se croisèrent. Jin fronça les sourcils, ouvrit la bouche puis détailla la robe de Jo. Ses prunelles s’écarquillèrent.

— Bonjour, Jin, écoute, je suis désolée pour hier soir, j’ai eu des imprévus et…

— Non, non ce n’est pas grave, la coupa le jeune homme.

Il s’inclina devant elle pour la saluer à sa manière et, pour la première fois depuis qu’ils se connaissaient, s’avança et lui saisit les deux mains.

— J’espère que tout va bien pour vous, dit-il d’une voix douce. Faites-moi signe quand le bon moment viendra.

Stupéfaite, Jo ne sut quoi répondre et demeura plantée là, à le regarder s’éloigner.

Le rire d’Agathe cascada dans la boutique. Une larme perla au coin de son œil, elle la tamponna délicatement de la manche de son élégant chemisier noir.

— Mais, Jo ! Jo, ma pauvre sœur. Il n’y a qu’à toi que ça peut arriver. Tu portes une robe rouge.

— Oui…

La sorcière baissa le regard sur son vêtement pourpre descendant jusque ses chevilles. La jupe évasée possédait de longues fentes qui dévoilaient ses jambes lorsqu’elle marchait. Elle adorait cette robe qu’elle ressortait dès l’arrivée de l’automne.

— C’est quoi le rapport ?

Agathe repartit d’un grand rire.

— Tu te rends compte qu’en Corée, on porte du rouge en signe de deuil ?

Jo ravala son air. Cela ne l’avait pas effleurée. Jin avait passé la majeure partie de son enfance en Corée. Ses parents avaient déménagé en France lorsqu’il était adolescent. La jeune femme savait certaines traditions bien ancrées en lui. Comme sa courbette du matin même. Elle ne l’avait jamais vu serrer la main de quelqu’un, il s’inclinait généralement pour saluer, même ses amis – oui, il était arrivé qu’elle l’espionne à travers le judas – alors de là à imaginer que…

— Non ? Tu crois ? Mais, Agathe, je suis persuadée qu’il sait qu’on ne porte pas de rouge ici, en période de deuil.

— Oui, mais de bon matin, pas bien réveillé, avec des années de tradition bien intégrées, tu penses que tu ne pourrais pas te mélanger les pédales, toi ? Si ça se trouve, il s’en est rendu compte un peu plus tard, mais comme tu ne l’as pas détrompé, soit il s’est convaincu qu’il avait raison, soit il te prend pour une menteuse.

— Mais je n’ai rien dit, moi ! protesta Jo.

Non seulement elle devrait à présent s’excuser de son retard la veille au soir, mais aussi s’expliquer sur cette confusion ? Enfin, pour lui, elle lui avait carrément posé un lapin, puisqu’il ne savait pas qu’elle était arrivée après lui.

Jo se laissa tomber sur une chaise en soupirant.

— Il faut que je me débarrasse de ce chat.

— Quel rapport ? demanda à son tour Agathe.

— Déjà, s’il ne s’était pas pointé ici hier soir, je n’aurais jamais été en retard à mon rendez-vous. Ensuite, tout empire depuis qu’il est arrivé. Même ma magie déconne ! Oh, mais attends, ce doit être lié d’ailleurs !

Un nouvel éternuement interrompit Jo.

— Et cet antihistaminique ne fait pas effet, en plus.

— Grand-mère te faisait un philtre quand on était petites pour ce problème. Tu n’as pas noté ça quelque part ? Chaque fois que tu tombes malade, ta magie part en vrille, donc tes allergies doivent effectivement jouer. Tu devrais demander à maman, elle doit avoir la recette, si tu ne la trouves pas.

— Et dire que j’ai promis de m’occuper de lui au lieu de refiler le problème quand j’en avais l’occasion, quelle idiote !

Agathe pinça les lèvres, sans doute pour ne pas enfoncer le clou.

— Une carte, ça ne va pas suffire, hein ?

Sa petite sœur secoua la tête, comprenant qu’elle parlait de Jin.

— Il va falloir prendre ton courage à deux mains et frapper à sa porte ce soir.

— Et inventer un mensonge plausible avec ça.

— Pas totalement, tu t’es réellement retrouvée coincée dans le métro, et trempée par l’orage. Pour n’importe qui, ça justifierait de rentrer chez soi se changer. Tu peux omettre le chat et le démon et simplement lui dire que tu n’avais pas de parapluie.

La sorcière lâcha un rire dépité. Sa sœur avait sans doute raison, pourquoi se compliquer la vie ? Jin comprendrait. Non ?

La journée s’avéra tranquille à la boutique. À la veille de Mabon, elle vendit un nombre incalculable d’encens de sauge, de gros sel et divers petits matériels. Lors des célébrations mensuelles, les sorcières en profitaient généralement pour refaire leurs stocks et maximiser ainsi les déplacements. Jo papota longuement avec ses consœurs et, entre deux clientes, lut et révisa le sortilège de transformation qu’elle prévoyait de lancer le lendemain.

Elle appela ensuite sa mère pour lui demander si elle avait la recette du philtre contre les allergies au chat et celle-ci lui promit de la lui envoyer à la pause déjeuner.

Jo en confierait la confection à Maïandra pour s’assurer de ne pas intervenir dans le processus. Il ne manquerait plus qu’elle fasse foirer la potion qui pouvait justement lui permettre de ne plus louper ses sorts !

Quelle ironie.

La jeune femme déposa son sac de courses devant la porte de son appartement et frappa doucement chez son voisin, stressée.

Pas de réponse.

Presque soulagée, elle n’insista pas et s’apprêta à partir quand la clé tourna dans la serrure. Mince ! Une délicieuse odeur de cuisine s’échappa lorsque Jin entrebâilla le battant.

— Oh, c’est vous ! Vous avez besoin de quelque chose ?

— À vrai dire, je voudrais m’excuser.

— Vous excuser ? Mais non, voyons, vous ne pouviez pas savoir que vous alliez perdre…

— Non !

Jin s’interrompit, surpris par sa véhémence. Jo reprit plus bas.

— Non, personne n’est mort, Jin, le rouge ne représente pas le deuil chez nous. Je suis désolée, je n’avais pas compris ce matin. C’est un malentendu.

Le jeune homme se frappa la tête de la main.

— Je suis navré ! Vous n’avez rien dû saisir à ma tirade. J’oublie toujours ce détail, les traditions sont très prégnantes chez mes parents, j’ai toujours eu interdiction de porter du rouge.

— Ce n’est pas grave. Non, c’est à moi de m’excuser. Je vous ai fait attendre dans le vide hier soir. Et quand je suis finalement arrivée, vous étiez déjà parti. J’enchaîne les désastres et en ce moment, c’est encore pire à cause d… enfin bref. Je voulais vraiment venir boire ce verre avec vous, mais, il y a eu l’orage, je n’avais pas de parapluie, je me suis retrouvée trempée, j’ai dû rentrer me changer et ensuite, le métro est tombé en panne. Le temps de faire l’aller-retour, prendre une douche et sortir de cet engin infernal… Je ne serais pas surprise que l’on se soit croisés sur le chemin.

Jo s’attendait à de l’incrédulité, ou de la colère, mais Jin éclata de rire, à l’instar d’Agathe plus tôt dans la journée.

Eh ben, j’ai un potentiel comique au moins.

— Les ennuis vous poursuivent toujours comme ça ? ajouta-t-il en retrouvant son sérieux.

— Eh bien à vrai dire, oui ! Oh, et… je voulais vous offrir ceci pour m’excuser.

Jo tendit des deux mains un petit paquet soigneusement emballé à Jin. Celui-ci se calla contre l’encadrement de la porte, détendu, jambes croisées, son long cou baissé vers elle, une mèche de cheveux lui tombant devant les yeux. L’image même de la nonchalance. Et bon sang, ce qu’il était sexy dans cette posture !

La jeune femme déglutit et se perdit dans l’admiration de son biceps droit, à hauteur de son nez, tandis qu’il ouvrait le paquet. C’est à peine si elle l’entendit quand il l’interpela.

— Jo ?

— Oui ?

— Je disais que c’était superbe, je vous remercie. Quelle pierre est-ce ?

— Un quartz rose, elle est associée au chakra du cœur. Elle a un pouvoir apaisant et…

Jo s’interrompit, se rendant compte de sa réaction.

— Et ? N’arrêtez pas, je trouve cela fascinant.

Moi ce que je trouve fascinant, ce sont tes lèvres charnues, songea Jo.

— Je suis désolée, je vous ai répondu comme si vous étiez un de mes clients. Je me crois encore à la boutique.

— La boutique ? Vous travaillez dans quoi exactem…

Jin tourna soudain la tête pour renifler.

— Excusez-moi une minute, je dois aller baisser le feu ou les galettes de mon tteok-bokki 2 risquent de brûler.

— Bien sûr. Mais je vais peut…

Jo n’eut pas l’occasion de finir sa phrase que Jin s’éclipsait précipitamment en lui faisant signe de patienter.

Lorsqu’il revint, il s’inclina devant elle.

— Pardonnez-moi, ce n’était pas très poli. Écoutez, Jo, je serais ravi de passer plus de temps avec vous…

— Vous avez autre chose à faire ce soir, je comprends tout à fait, j’étais juste venue m’excuser. Je vais vous laisser !

La sorcière esquissa un pas en direction de son appartement. Jin se saisit de son poignet.

— Attends ! Ne pars pas tout de suite.

Jin s’agenouilla sur le lit devant elle, ses cheveux en bataille. Il entrelaça ses doigts aux siens.

— Tu vas me mettre en retard.

— Ce n’est pas grave, c’est toi la patronne, non ?

Jo rit. Le jeune homme l’attira à lui, le menton contre sa poitrine. Il passa les mains en coupe sous ses fesses et la fit basculer sur le lit. La sorcière gloussa.

Jin déposa un baiser sur son ventre dénudé par sa brassière, remonta le long de son corps, caressa ses clavicules avant d’enfouir son nez juste sous le lobe de son oreille. Il revint ensuite vers ses lèvres, qu’il mordilla en plongeant son regard dans le sien, puis il l’embrassa avec fougue. Un frisson parcourut sa peau brûlante. Non, elle n’avait plus du tout envie de s’en aller…

— Attendez ! Ne partez pas tout de suite, déclara Jin comme en écho à sa vision, la ramenant au moment présent.

Jo rougit jusqu’aux oreilles. Difficile de se détacher de ses visions quand elles lui montraient de pareils instants. La sorcière ne parvenait pas à déterminer s’il s’agissait de réels moments d’avenir ou si ses visions jouaient avec ses fantasmes.

— J’ai préparé assez à manger pour deux. Vous resteriez ? Vous pourriez m’en dire plus sur cette pierre, sur votre travail et sur vous.

Impossible de résister au sourire du jeune homme. Jo acquiesça frénétiquement. Retrouvant la parole, elle bafouilla :

— Je dois… il faut juste que je passe chez moi quelques minutes et j’arrive !

Les lèvres de Jin s’étirèrent.

— Alors, je vous attends.

Plat coréen composé de nouilles ou de galettes de riz cuites en sauce et épicées

Chapitre 10

Jo rejoignit son appartement d’un pas qu’elle aurait voulu félin, consciente du regard de Jin dans son dos, mais elle était convaincue de davantage ressembler à un robot tant elle était tendue. Il lui fallut un moment pour reprendre contenance après que la porte se fut refermée derrière elle.

Je vais dîner avec lui, se répétait-elle en boucle.

Une fois à l’intérieur, elle sourit dans le noir comme une imbécile, sans même songer à allumer. Un bruit la fit sursauter, la sortant de sa béatitude. Elle poussa aussitôt le bouton de l’interrupteur avant de soupirer de soulagement.

— Bon sang, Dorian, tu m’as foutu la frousse !

La jeune femme avait momentanément oublié le chat, qui, assis à ses pieds, fixait un regard accusateur sur elle.

— Oh dis, ça va, hein ! Je suis rentrée plus tard que prévu, oui, mais j’ai fait les courses au passage.

Avant de prendre le tram, elle était passée chez le boucher pour récupérer le tartare promis le matin. Elle agita la viande emballée dans un papier sous le nez du félin. Celui-ci suivit le paquet avec intérêt. Ses pupilles s’étrécirent…

— Alors, fais gaffe, si tu me lacères la main, t’auras rien du tout !

Jo se redressa, rejoignit la cuisine et rangea une partie de ses emplettes dans le réfrigérateur avant de sortir une assiette creuse et de répartir la nourriture à l’intérieur. Elle alla même jusqu’à déposer un brin de persil, offert par son boucher au sommet du plat.

Dorian poussa un miaulement plaintif et se lécha les babines.

— Ça arrive, installe-toi !

Bon sang, si on m’entend parler à un chat comme ça, je vais directement à l’asile ! Mais Dorian ne serait pas celui qui la dénoncerait. Il grimpa aussitôt sur la chaise qu’il s’était attribuée et commença à déguster son tartare dès que Jo le posa devant lui.

— Je t’abandonne. Demain, on s’occupe de ton sortilège. Mais pour l’heure, Jin m’a proposé de rattraper la soirée que tu m’as gâchée hier.

Dorian miaula d’un ton outré.

Jo plissa les yeux puis le laissa à son repas. Un passage dans sa chambre lui permit de se changer. Elle portait toujours la robe rouge que Jin avait confondue avec un vêtement de deuil – elle ne regarderait plus jamais sa robe favorite de la même façon – et opta pour une teinte blanche, cette fois. Elle vérifia que cette nuance n’avait pas de signification négative avant de s’habiller et fit une brève toilette, soulagée, en constatant que c’était au contraire une couleur très répandue dans la culture de Jin.

Elle fit un bref détour par la salle de bains pour s’assurer que son maquillage n’avait pas bougé. Constatant que son désodorisant automatique ne semblait plus fonctionner, elle décida d’en changer les piles avant de ne plus y penser. Depuis quelque temps, il y avait des remontées dans son appartement. Par moments, les effluves se faisaient trop forts, si bien que la jeune femme avait choisi cette solution pendant qu’elle se battait avec ses propriétaires, qui refusaient la moindre intervention externe. Le spray était aussi vide que les batteries. Avec un soupir, Jo s’agenouilla pour chercher une recharge dans le placard. Elle enclencha le vaporisateur dans l’appareil et reçut un jet de gaz parfumé au visage. Son mouvement de recul lui valut de se cogner au coin d’une porte et lui arracha un double gémissement.

Par bonheur, elle avait eu le réflexe de fermer les yeux, mais bon sang, elle empestait le désodorisant à présent ! Sans compter que cela lui piquait horriblement les muqueuses.

Je ne peux pas y aller comme ça. Elle se saisit d’un carré démaquillant en éponge qu’elle aspergea d’eau micellaire et se le passa sur le visage en frottant, comme si cela pouvait faire partir la senteur ambre musqué.

Après quoi, elle se retrouva à se remaquiller. Sortant de la salle de bains, elle constata que l’odeur était toujours là. Cela avait dû se déposer sur ses cheveux également. Devait-elle couvrir le tout avec du parfum ? Non, ce serait pire encore, les fragrances se mélangeraient.

Jo secoua la tête et abandonna. Peut-être qu’avec la délicieuse odeur de cuisine chez Jin, cela passerait inaperçu ?

Soupirant, la jeune femme retourna frapper à la porte de son beau voisin, croisant les doigts. Jin sourit en voyant son changement de tenue et s’effaça pour la laisser entrer.

— Il y a quelqu’un chez toi ? J’ai cru t’entendre discuter, s’enquit-il.

Mince !

— Mmhh, non, c’était ma sœur, au téléphone évidemment !

— Oh, je vois, tant mieux, je m’en serais voulu de bousculer tes plans.

— Non, pas du tout ! Mais, Jin, j’ai une condition à cette soirée : que tu me tutoies enfin, imposa-t-elle avant de franchir le seuil.

Avisant les chaussons du jeune homme, elle songea qu’elle aurait peut-être dû emporter les siens. Elle décida tout de même de retirer ses escarpins. Aussitôt, Jin ouvrit le placard de l’entrée et lui tendit délicatement une paire de pantoufles fines, encore emballées dans un plastique.

— Oh, mais non, je ne vais pas te prendre une paire toute neuve, je vais aller chercher les miens chez moi, proposa-t-elle, gênée.

— Non, non, ils sont là pour ça, ce sont des chaussons d’invités. Et peut-être aurez v... auras-tu l’occasion de les porter à nouveau ici.

L’imagination de Jo s’enflamma à ces mots. Était-ce une invitation ? Se laissant convaincre, la sorcière les enfila et avança vers la pièce principale que lui désignait Jin.

— Waouh, fit-elle après quelques pas à l’intérieur.

Pourtant situés sur le même palier, leurs appartements n’auraient pu être plus différents. Chez Jin, tous les murs étaient d’un blanc éclatant et il semblait avoir réaménagé l’endroit si bien qu’une grande pièce de vie côtoyait une chambre séparée par une verrière dépolie.

Tout un pan de mur était consacré à des étagères, remplies de livres du sol au plafond, devant lesquelles trônait un sofa couvert d’un plaid. Tous les meubles, y compris le plan de travail de la kitchenette, se constituaient de bois clair et, un peu partout, on trouvait de petits éléments décoratifs, des cadres… Le tout donnait l’impression d’un endroit à la fois spacieux et ordonné, pratique et agréable à vivre.

— Tes propriétaires te laissent faire ce genre d’aménagements ? Ou tu as eu la chance inouïe que l’appart soit déjà dans cet état en arrivant ?

Jin lui sourit d’un air gêné.

— C’est moi le proprio alors je fais un peu ce que je veux ici.

— Oh ? Oui, dans ce cas, évidemment. Quoiqu’il en soit, tu as des goûts exquis.

Jo n’avait pas songé qu’il pût être déjà propriétaire de son propre lieu de vie.

Enfin, je possède bien ma boutique, rien ne dit qu’il ait lui-même investi. Ses parents peuvent l’avoir aidé… Ou alors son métier lui permettait de bien gagner sa vie. La jeune femme se rendit compte qu’elle ne connaissait pas bien la situation de Jin, mais rien de plus normal, puisqu’ils n’avaient jamais échangé guère plus que quelques salutations jusqu’ici. C’était bien suffisant pour que Jo se fasse des films concernant le jeune homme, mais c’était ce qu’on appelait un fantasme, non ? Elle reprit le fil de la conversation alors que Jin la fixait avec intensité.

— Je te remercie, Jo.

L’estomac de la jeune femme gargouilla bruyamment. Elle rougit – encore – en croisant le regard de Jin.

— Je crois que c’est le moment de passer à table.

Jo lâcha un petit rire gêné et hocha la tête.

— Est-ce que je peux t’aider à quelque chose ?

— Non, tu es mon invitée. Et tout est déjà prêt. Je t’en prie, installe-toi.

La jeune femme s’assit sur une des hautes chaises désignées, autour de la table trônant près de la cuisine. Jin déposa deux bols fumants et retourna chercher les couverts – une cuillère et des baguettes de métal, que Jo observa avec circonspection pendant qu’il s’affairait.

— Connais-tu le subak hwachae ? s’enquit-il en plaçant deux verres et une bouteille entre eux. Celui-ci n’est pas fait maison, ce n’est plus tellement la saison des pastèques, mais c’est la meilleure version qu’on peut dénicher en France d’après ma mère. C’est une sorte de punch – sans alcool je te rassure – pétillant et très frais.

Pendant qu’ils dînaient, Jo se renseigna un peu plus sur la culture de Jin, espérant commettre moins d’impairs à l’avenir, mais sans qu’elle le veuille, la conversation s’orienta sur les dramas coréens. Elle avait commencé à lire des séries dessinées sur un site appelé Webtoon et avait appris que l’un de ceux qu’elle suivait avait été transposé à la télévision. Elle ne savait cependant pas du tout comment la visionner. Jin lui indiqua donc un site où elle pouvait prendre un abonnement et lui montra même ses favorites.

Jo découvrit un jeune homme à la sensibilité à fleur de peau, fan de comédies romantiques, mais aussi de films gores. C’est ainsi qu’ils dérivèrent vers les séries américaines et argumentèrent sur les meilleures saisons d’American Horror Story. Jo avait adoré les premières, celles sur la maison hantée et l’asile. En revanche, la saison sur les sorcières l’avait surtout passablement agacée, diabolisant ses semblables comme savaient si bien le faire les humains. Pourtant, Jin lui assurait que cette saison était essentielle pour comprendre les dernières…

Il fallut un peu de temps à Jo pour se remettre du repas. Les saveurs glissaient sur ses papilles en vagues quasi orgasmiques, mais les épices vinrent anesthésier sa bouche quelques minutes, lui arrachant des larmes. Sa réaction causa un fou rire à Jin qui fut assez galant, toutefois, pour lui offrir du pain et l’inviter à prendre un dessert et un verre pour terminer la soirée.

Installée dans le canapé pendant que Jin faisait cuire des poires et fondre du chocolat, la jeune femme en profita pour jeter un œil à la bibliothèque. Elle constata que Jin était un lecteur éclectique : on trouvait du thriller côtoyant de la science-fiction autant que de la littérature blanche ou de vieux livres, sans doute en coréen à en juger par les symboles sur les tranches. Jo y repéra même quelques livres de développement personnel et une encyclopédie qui devait avoir largement fait son temps.

Ils discutèrent de tout et de rien. Jo lui expliqua son travail à la boutique, Jin lui raconta qu’il était ingénieur dans l’aéronautique – manque d’originalité flagrant à Toulouse. La jeune femme parla des pierres avec passion. Elle répondit à toutes les questions de son voisin sur le quartz et aborda plus timidement la partie de l’entretien de la pierre, ne sachant pas quelle était l’ouverture d’esprit de son interlocuteur. Combien de fois ses conquêtes, curieuses à propos des gemmes et des fleurs de vie chez elle, lui avaient ri au nez quand elle leur avait précisé que cela permettait de purifier et recharger les minéraux afin qu’ils donnent le meilleur d’eux-mêmes.

Mais Jin but ses paroles avec sérieux et curiosité, ravissant la sorcière qui avait souvent l’impression que ses amants l’écoutaient par politesse, mais sans réel intérêt.

— Tu as recroisé ce chat, alors ? ajouta-t-il à un moment de la soirée, tandis qu’ils sirotaient du subak hwachae à présent pimenté de soju, un alcool coréen également.

Jo agita frénétiquement la tête. Pourquoi lui posait-il encore cette question ? Il devait se douter de quelque chose ! Le rose lui monta aux joues. Elle allait mentir, mais elle n’avait pas le choix. Impossible de lui dire qu’elle hébergeait le monstre qui l’avait assailli dans le couloir quelques jours plus tôt.

— Je l’ai signalé au concierge, je suppose qu’il a retrouvé ses propriétaires, ou qu’il a appelé un refuge.

— Pauvre bête, tout de même. Il devait être sacrément malheureux pour me malmener comme ça.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Les chats ne sont pas spécialement agressifs en général. Certains souffrent de troubles du comportement, mais très souvent, s’ils attaquent, c’est parce qu’ils ont peur. Peut-être a-t-il été battu ?

Jo faillit ricaner. Elle se retint à temps, sûre que cette réaction choquerait son doux voisin. Cependant, ses paroles trouvèrent un écho en elle. Et si quelque chose, dans le sortilège qui affectait Dorian, le forçait à une certaine agressivité ?

— Puisque tu tiens une boutique ésotérique, j’ai une autre question pour toi : selon toi, la magie est bien réelle ?

Prise au dépourvu, Jo plongea son regard dans celui de son hôte. Pas de traces de moquerie, il semblait mortellement sérieux.

— Je crois aux énergies qui circulent, en la puissance de la nature…

— Oui, mais… et les sortilèges alors ? Les potions, tu en vends ?

Euh… il se passait quoi, là ? C’était un interrogatoire ?

Décidant de désamorcer la situation, Jo éclata de rire. Jin fronça les sourcils.

— Je ne suis pas une arnaqueuse, tu sais.

Après cette réponse sibylline, Jo simula une grande fatigue dans l’intention de rentrer chez elle. Cette conversation, même stimulée par un alcool fort, la mettait un peu mal à l’aise.

Chapitre 11

Jo avait dormi plus que de raison. Elle était rentrée tard et légèrement pompette. L’alcool servi par Jin était trompeur. À la fois sucré et assez fort. Le jeune homme l’avait raccompagnée et avait poussé l’audace jusqu’à déposer un baiser léger sur ses lèvres avant de l’abandonner sur le palier. Jo serait bien allée plus loin, titillée par une nouvelle vision, et se retrouva donc encore une fois, haletante et seule, légèrement frustrée.

Par bonheur, la boutique n’ouvrirait pas aujourd’hui. Ce serait sans doute un manque à gagner, car les retardataires venaient généralement acheter ce qu’il leur faisait défaut le matin de Mabon, mais… c’était pour la bonne cause, ce jour était idéal pour s’occuper de la malédiction qui pesait sur Dorian.

Et je me débarrasserai de lui dans la foulée, finies les allergies, finis les sorts foirés et les cachotteries à son sujet.

Elle avait ramené les ingrédients nécessaires pour le sortilège qui rendrait sa forme à Dorian et, après une douche brûlante, s’affaira à déplacer les meubles du salon. Une chance qu’elle fut en rez-de-chaussée, son remue-ménage ne dérangerait personne.

Elle avait prévu de commencer la journée par le rituel de Mabon. Aussi compléta-t-elle son autel et alluma un premier bâtonnet d’encens avant de se préparer. Elle prit le temps de travailler sa respiration puis de sortir dans le jardinet bordant sa terrasse, pieds nus, un châle sur les épaules pour ne pas grelotter dans la fraîcheur matinale. On entendait le bruit de la circulation et il n’était pas impossible qu’un voisin passe dans l’allée, mais tant pis, c’était ce qui se rapprochait le plus de la nature.

Les orteils dans l’herbe couverte de la rosée du matin, elle s’ancra comme sa grand-mère le lui avait appris. Une fois qu’elle eut étendu ses racines et se sentit plus stable, elle regagna le cocon de son appartement.

Elle referma soigneusement la porte et s’installa sur le petit tapis qu’elle gardait à cet effet. Elle n’avait pas accompli le rituel complet depuis longtemps, mais les circonstances étaient exceptionnelles. Alors, elle n’hésita pas à entrer en méditation et se projeter. Plus précise que ses visions, la projection astrale lui permettrait d’obtenir des informations supplémentaires sur le sort qu’elle s’apprêtait à lancer après le cérémonial de purification.

La jeune femme se sentit s’alléger, s’élever et put observer son corps physique, assis en tailleur, les yeux fermés, sereine. Sa forme énergétique était prête. Elle se concentra pour la maintenir et étudia Dorian, toujours sous sa forme féline. Elle aperçut la silhouette fantasmagorique d’un homme, près de lui, sans doute celle de son corps d’origine. Celui-ci tourna son regard vers elle et lui tendit la main. Quelque chose brilla dans sa paume…

Jo se sentit irrémédiablement tirée en arrière et atterrit brutalement dans sa peau. La jeune femme poussa un cri. Elle ouvrit les yeux et haleta pour recouvrer un souffle normal. Un instant, elle demeura prostrée sur elle-même. La soudaineté de son retour causait un effet secondaire désagréable. Sa chair la faisait souffrir, l’étouffait, comme si tout était en trop.

— Bordel ! C’était quoi ça ?

La sorcière n’avait plus expérimenté ce genre d’échec depuis son adolescence, lorsqu’elle ne maîtrisait pas encore la projection astrale.

Peut-être le sortilège jeté sur Dorian la surpassait-il en puissance ? À moins que ce ne soit le contrecoup de son philtre anti-allergies ? Jo réfléchit. Devait-elle s’arrêter là ? Elle regarda vers le chat qui l’observait, plein d’espoir. Non, elle ne pouvait pas laisser tomber maintenant.

— Allez, Dorian, viens ici.

Le félin obéit et se plaça à l’endroit qu’elle lui désignait, face à elle. Il tourna en rond sur lui-même pendant quelques secondes avant de s’asseoir.

Jo détacha l’améthyste qu’elle portait autour du cou et la serra entre ses mains. La pierre, renforçant la concentration, lui permettrait peut-être de mieux s’ancrer à sa magie. Après avoir repris contenance, la jeune femme alluma la bougie sur l’autel et se concentra. Elle se laissa guider par sa respiration, suivant le trajet de l’air dans son corps, et lança le sortilège. Sa paume droite se posa sur la tête du matou. Elle s’attarda sur ses perceptions, la douceur du pelage sous ses doigts, les oreilles de l’animal qui gigotaient… Et ses inspirations, toujours, calmes, profondes. Ses yeux se révulsèrent tandis que la magie embrasait ses veines.

Sa deuxième main s’éleva et traça un cercle dans les airs, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Puis elle effectua un mouvement vif de haut en bas, comme si elle coupait le rond en deux.

Des étincelles pétillèrent, prémisses du sortilège. Dorian frémit sous ses doigts et suivit le geste du regard, résistant au félin appel qui lui soufflait de bondir pour attraper ces petites choses brillantes. Jo recommença son manège. Ses lèvres formulaient des mots si bas que le chat, même avec son ouïe exceptionnelle, ne pouvait percevoir. Et s’il avait réussi à les entendre, il ne les aurait pas compris. Les étincelles se multiplièrent jusqu’à former un ruban dans les airs.

Alors il le sentit, le vent de la transformation. Cette sensation étrange qui l’avait envahi quand il s’était mué en animal. Il fut tiraillé en tous sens. Ce n’était pas douloureux, non… juste bizarre. Comme si l’on étirait sa peau tel un chewing-gum.

La paume de Jo quitta sa tête. Elle était toujours agenouillée face à lui, mais il la voyait différemment. Il mit un moment à réaliser que c’était parce qu’il se tenait maintenant à la même hauteur qu’elle. Dorian cligna des paupières puis tendit ses mains devant lui pour les examiner. Des doigts, fins, aux ongles beaucoup trop longs, mais ce n’étaient plus des pattes. Il poussa une exclamation de joie et se mit à tâter toutes les parties de son corps nu.

Le regard de Jo s’attarda sur son visage, descendit sur ses épaules… puis la jeune femme rougit violemment et détourna les yeux. Elle tendit le bras derrière elle pour saisir un des plaids du canapé qu’elle lui lança. Il s’en drapa avec dignité avant d’éclater de rire. De rire ! Bon sang, il ne ronronnait plus !

Il observa la femme qui lui faisait face, les paupières obstinément fermées, d’un œil nouveau. Son châle avait glissé pendant qu’elle jetait le sortilège qui l’avait libéré. Elle portait une robe en jersey noire constellée d’étoiles qui lui collait au corps sans laisser beaucoup de place à l’imagination. Son décolleté dévoilait la naissance de sa poitrine rebondie. Ses courts cheveux bruns caressaient sa nuque et Dorian les savait soyeux, il s’y était pelotonné la nuit où il s’était faufilé dans sa chambre.

Le jeune homme esquissa un sourire. Il s’approcha sans bruit d’elle et la serra dans ses bras. Oh, que c’était bon de pouvoir tenir quelqu’un contre lui, qui plus est une femme ! Jo se raidit, surprise par son étreinte.

— OK, marmonna-t-elle, égale à elle-même.

Dorian la relâcha légèrement, conservant le contact avec elle. Leurs yeux se croisèrent. Ceux de l’homme pétillèrent.

— Merci, souffla-t-il doucement, la voix rauque de n’avoir pas parlé depuis longtemps.

Il émit un bruit de gorge, comme pour mieux éprouver ses cordes vocales. Les lèvres de Jo dessinèrent enfin un sourire. Hypnotisé, Dorian leva la main pour la passer derrière la nuque de la jeune sorcière et s’empara de sa bouche sans plus attendre, se plaquant à nouveau contre elle. Aussitôt, il se sentit durcir. Il retint un ricanement. Tout fonctionnait à merveille, malgré sa transformation.

D’abord surprise, Jo ne réagit pas immédiatement lorsque Dorian l’embrassa. Puis elle sentit l’excitation de l’homme collé contre sa cuisse et revint à l’instant présent. Elle rompit le contact et recula brusquement.

— Eh ! Oh ! Qu’est-ce que tu crois faire là ?

Dorian rapprocha son visage du sien, la forçant à se tortiller pour s’éloigner. Elle se retrouva bloquée par le canapé dans son dos. Il lui jeta un regard de séducteur.

— Oh, allez, Jo ! Je voulais juste te remercier !

La jeune femme écarquilla les yeux.

— Tu vas devoir trouver un autre moyen, je ne suis pas intéressée.

— Pourtant, tu ne t’es pas gênée pour t’exhiber devant moi…

— Quoi ? s’étrangla-t-elle.

— Allez, cette petite nuisette transparente ?

Elle secoua la tête.

— Tu étais un chat.

— À l’extérieur seulement, mais tu savais bien que j’étais un homme.

Il lâcha cette affirmation, sûr de lui. Jo ne répondant pas cette fois, il prit cela pour une invite. À quatre pattes, il avança vers elle. Le plaid qui le recouvrait glissa dans le mouvement, mais il n’en avait cure, il comptait bien séduire la sorcière ici et maintenant. Cela faisait des semaines qu’il n’avait pas éprouvé la sensation d’une peau veloutée contre la sienne et… il était prêt. Il tendit de nouveau les lèvres vers elle.

— Mais stop ! cria Jo en se levant. Je n’ai pas cherché à t’exciter quand tu étais un chat, Dorian. Pour la simple raison que tu étais… un animal à mes yeux, et rien d’autre. Je suis désolée si je me suis baladée en nuisette devant toi, je n’y avais pas réfléchi. Et remets cette couverture sur ton dos !

Sa voix était montée dans les aigus quand Dorian se releva, les bras croisés sur son torse musculeux, le sexe dressé.

Le jeune homme soupira. Le nez de Jo se fronça.

— Sans compter que tu as une haleine épouvantable !

C’en était trop. Devant la mine offensée de la sorcière, Dorian éclata de rire.

— Très bien, prête-moi une brosse à dents et trouve-moi des vêtements. Mais tu ne sais pas ce que tu perds, ajouta-t-il.

Exaspérée, Jo lui tourna le dos et s’éclipsa aussitôt. Quant à lui, eh bien, il admira ses fesses tandis qu’elle s’éloignait. Sans même y penser, sa main se posa sur sa hampe et y imprima un mouvement de va-et-vient. Il retint un gémissement. Il l’entendit fouiller dans la salle de bains.

Quel dommage qu’elle se soit refusée à lui, une si jolie fille. Il s’adossa au canapé, la tête rejetée en arrière. Il n’avait pas pu se satisfaire ainsi depuis… bien trop longtemps !

— Bordel, Dorian ! Mais tu te crois où ?

— Oh, Jo, je te pensais plus ouverte… d’esprit. Tu paraissais pourtant moins prude l’autre nuit dans ta chambre. Je ne te fais pas envie ? On pourrait prendre tellement de plaisir ensemble.

— Mais je ne veux pas faire quoi que ce soit avec toi, espèce de pervers ! Dégage de mon salon ! Je t’ai laissé des vêtements dans la salle de bains, il y a une brosse à dents sur le lavabo, prépare-toi et fous-le-camp d’ici !

— Ça va, pas la peine de t’énerver !

Le jeune homme avait cessé son manège, même s’il ne manifestait aucun remords vis-à-vis de son attitude. Il se redressa et emprunta la direction qu’elle lui indiquait. Il la frôla intentionnellement au passage.

— J’y vais, j’y vais ! Mais je ne verrouille pas au cas où tu changes d’avis.

Les joues de Jo se teintèrent de rouge, elle frémit et serra les dents sans répondre. Un rire secoua Dorian, qui s’éloigna enfin.

Le visage de Jo lui brûlait. Elle n’avait pas imaginé que Dorian réagirait de la sorte une fois sa forme humaine reprise. Et quelle idiote elle avait été de ne pas réfléchir à sa tenue devant lui ! Son regard insistant et ses insinuations, un peu plus tôt, lui prouvaient qu’il l’avait probablement écoutée lorsqu’elle s’était donné du plaisir quelques soirs auparavant.

Elle soupira quand la porte de la salle de bains se referma sans discrétion. Comme promis, il ne verrouilla pas. Quelques secondes plus tard, elle perçut un râle, puis un autre. Non… il n’était pas en train de… Le rouge lui monta de nouveau au visage. Il croyait vraiment qu’elle le rejoindrait.

— Mais quel porc, murmura-t-elle en s’éclipsant sur la terrasse pour ne plus l’entendre.

Chapitre 12

Jo avait remis les meubles en place, préparé un thé et le sirotait lorsque son « invité » la rejoignit. Il lui adressa un sourire amusé. Les vêtements qu’elle lui avait laissés étaient en effet un peu grands, c’était Sohan, son frère aîné, qui les avait oubliés là, un soir où il avait dormi chez elle.

— Tu aimes les baraqués, en fait ? C’est pour ça que tu m’as repoussé ? Pourtant, crois-moi, je n’ai rien à envier à un gros costaud.

À cette allusion, le regard de Jo descendit automatiquement vers son entrejambe. Non, ça elle l’avait constaté. Elle plissa les yeux et se concentra sur autre chose.

— Les fringues sont à mon frère. Je t’ai servi un thé. Je t’autorise à manger un morceau, après quoi, tu dégages de chez moi. J’ai passé un coup de fil à Eithne. Ton ennemi, Abraxas, a été restreint.

— Ce qui signifie ?

— À priori, qu’il n’est plus en mesure d’arpenter notre monde, donc, sauf si tu vas te fourrer sous son nez, il ne peut plus t’attraper.

Dorian soupira de soulagement.

— Tu es sûre que tu ne veux pas que je reste un peu ?

— Dorian, tu m’as imposé ta compagnie en tant que chat, tu as attaqué l’homme sur lequel je craque depuis des années et tu n’as pas hésité à me sauter dessus aussitôt redevenu humain. J’ai eu pitié du félin, mais tu ne me plais pas beaucoup. Je ne veux plus te voir chez moi.

— Ouch !

Le jeune homme mima une flèche qui l’atteignait en plein cœur et la douleur en résultant. Puis il renifla le thé.

— Tu n’aurais pas plutôt du café au lieu de cette flotte ?

Jo secoua la tête, agacée, mais lui désigna la machine à espresso.

— Sers-toi. Comment tu t’es retrouvé dans la peau d’un chat, d’ailleurs ?

Dorian arbora un air gêné pour la première fois. Elle plissa les yeux.

— Allez, tu me dois bien quelques réponses quand même.

— Je croyais que tu voulais que je me tire.

— Oui ! Après m’avoir répondu, s’énerva-t-elle.

Le jeune homme soupira.

— Je devais voler le Trishula, un artefact hindou supposé concentrer les pouvoirs de trois dieux en lui : création, préservation et destruction…

— Rien que ça, vous m’en direz tant…

— Tu veux tes réponses ou pas ?

Jo leva les mains en signe d’excuse.

— Mon commanditaire, comme tu le sais, était Abraxas. Mais j’ai été intercepté sur le chemin du retour par Sarcan, son rival.

Jo hocha la tête, elle connaissait déjà cette partie de l’histoire.

— J’avais le choix entre me faire défoncer par Sarcan ou accepter le marché qu’il me proposait. On a fait un échange d’artefacts. Sauf qu’il m’a roulé avec sa bague. Dès que je l’ai passée, je me suis transformé en chat.

— Tu ne pouvais pas l’enlever ?

Il tendit ses mains devant lui.

— Tu la vois ?

Jo secoua la tête.

— Elle a disparu dès que je suis devenu un félin.

Elle avala son thé en hâte, se brûlant la langue au passage.

RIP mes papilles. Elle déposa bruyamment sa tasse dans l’évier, exaspérée par les coups d’œil langoureux de Dorian. J’aurais mieux fait de le laisser transformé en chat ! D’ailleurs…

— Merci de ton honnêteté, maintenant… la porte est par là !

Sans même vérifier qu’il partait, elle fila à la salle de bains et s’y enferma à clé. Elle se retint de hurler en voyant le carnage. Le tapis devant la baignoire était détrempé et une serviette gisait au sol. Elle la poussa du bout du pied. Pour une fois, elle était heureuse que la machine à laver se trouve dans cette pièce. Elle se débarrassa des objets en les soupesant du bout des doigts. Avait-il fait ça dans la baignoire ? S’était-il lâché dans la serviette ?

Oh bon sang ! Ouvrant un placard bas, elle s’empara d’un produit nettoyant et en aspergea la cuve, dégoutée. Par mesure de précaution, elle rinça aussi le lavabo.

Une fois la machine lancée et la salle de bains propre, elle dénuda son épaule. Au haut de son omoplate, un dessin de chat apparaissait, sa queue remontant le long de sa nuque. Se dévissant le cou pour réussir à l’observer correctement, Jo fronça les sourcils. Finalement, elle se saisit d’un miroir et se retourna complètement. Elle lâcha une exclamation.

— Sérieusement ?

Elle aurait pu hériter d’un dessin de chat mignon, mais non, le félin représenté, montrait ses fesses et sa queue hérissée offrait une magnifique vue sur… son anus.

— Bon sang, Dorian, hurla-t-elle à travers l’appartement, tu vas me le payer !

La sonnette de l’entrée retentit. Jo sursauta. Elle se dépêcha de remonter sa bretelle et remit son châle en place avant de buter contre la porte, oubliant qu’elle était fermée à clé. Elle entendit la serrure se déverrouiller pendant qu’elle se battait avec le loquet de la salle de bains.

La voix grave de Dorian accueillit le visiteur.

— Oui, c’est pour quoi ?

— Bonjour… Jo est-elle là ?

Jin ! Pourquoi fallait-il que ce soit lui ? Elle manqua de s’étrangler en tirant la porte pour découvrir un Dorian torse nu derrière. Elle le foudroya du regard. Jin fronçait les sourcils en dévisageant l’homme qui lui faisait face. Ses yeux s’attardèrent sur Jo et s’écarquillèrent en avisant sa robe fine. Un éclair de déception passa dans ses prunelles. La sorcière secoua la tête.

— Jin ! Bonjour ! Qu’est-ce que tu fais là ? demanda-t-elle avant qu’il ne fasse demi-tour.

— J’ai entendu des cris… et d’autres bruits… Je… Je suis désolé, je tombe manifestement au mauvais moment.

Bon sang, quelles conclusions est-il en train de tirer ? Dorian affichait un sourire convenu en hochant la tête. Jo lui colla une tape derrière le crâne.

— Tu veux bien dégager de là ?

Cet imbécile leva les mains en signe de reddition et disparut vers le salon.

Pourquoi est-ce qu’il ne part pas au lieu de revenir à l’intérieur ?

— Jin, ce n’est pas ce que tu crois.

— Je ne pense rien du tout, Jo. J’ai imaginé que nous avions passé un bon moment l’autre jour et j’espérais… Enfin, je crois qu’on n’est pas sur la même longueur d’onde.

— Je donnais juste un coup de main à… cet idiot qui s’est mis dans le pétrin, il n’y a rien entre nous.

Jin lui jeta un regard sceptique.

— Tu sais, Jo, nos salles de bains sont mitoyennes…

Le beau jeune homme ne cherchait plus à masquer sa déception à présent. Jo n’avait aucune idée de la façon de se sortir de ce guêpier, du moins pas sans lui révéler toute la vérité.

— Je n’étais pas dans cette salle de bains, Jin.

— Tu veux dire que cet homme, à qui tu donnais un coup de main, comme tu dis, était en train de prendre son plaisir seul dans ta baignoire ?

Elle capitula. À sa place, elle aurait eu du mal à croire à son récit. Si elle pouvait lui expliquer toute l’histoire… Mais elle ne pouvait pas. La dernière fois qu’elle avait révélé sa magie à un humain, ça s’était mal terminé. Elle ferma les yeux. Jin et elle ne se connaissaient pas suffisamment pour qu’une relation de confiance se soit établie, pour qu’il comprenne ses réactions et… elle devait bien avouer qu’il avait certainement vu défiler ses précédents coups d’un soir de temps à autre. Mais quoi ? Ce n’était pas un crime de prendre du plaisir tout en étant célibataire, si ?

— Jin, essaya-t-elle encore une fois. Je te jure qu’il ne s’est rien passé entre lui et moi. Laisse-moi me débarrasser de lui et on en rediscute ?

Le jeune homme ébouriffa ses cheveux, troublé. Il opina avec hésitation et recula. Jo le regarda rentrer chez lui, un goût amer dans la bouche.

Cette journée allait de mal en pis.

— Bon… tu es sûre que tu ne veux pas qu’on s’envoie en l’air ? Ça me semble foutu ton histoire là !

La jeune femme bondit. Elle n’avait pas entendu Dorian approcher. Il scrutait par-dessus son épaule. Elle le repoussa brutalement, claqua la porte et se retourna vers lui. Il trébucha et se rattrapa à la console de l’entrée, renversant son porte-encens. Le doigt brandi sous son nez, elle asséna :

— Tu ne sais pas ce que « non » veut dire ? Parce que c’est ce que je ne cesse de te répéter. Tu n’as plus besoin de te terrer chez moi. Je te conseille de remettre ce tee-shirt et de dégager illico avant que je ne te foute mon pied au cul !

Le sourire charmeur de Dorian s’évanouit. Comprenant enfin qu’il avait dépassé les bornes, il partit chercher le vêtement qu’il avait enlevé – Jo se demandait bien pourquoi – et le repassa. La sorcière ouvrit la porte en grand et lui désigna la sortie d’un geste éloquent.

Sur le palier, le blond se retourna, l’air penaud.

— Je te suis vraiment reconnaissant de ton aide, Jo. Au revoir.

— C’est ça ! Adieu !

Soulagée, la jeune femme ne le regarda même pas s’éloigner, referma sa porte et se laissa glisser contre le battant.

Enfin seule ! Le menton sur les genoux, elle réfléchit, au bord des larmes. Voilà des années qu’elle craquait pour Jin et à présent qu’ils se rapprochaient un peu, Dorian gâchait tout. Comme elle regrettait de lui avoir ouvert !

Une partie d’elle-même s’inquiétait qu’il lui arrive un nouveau problème – elle s’était étrangement habituée à la présence du chat – mais l’autre rageait face au comportement de l’homme. Un instant, elle se demanda si elle avait commis une erreur, après tout, le monde n’avait pas besoin de salauds comme lui. Jo secoua la tête et leva la main devant elle.

— Non, j’ai fait ce que j’avais à faire, rien de plus.

Rassérénée par sa propre déclaration, la jeune femme se remit sur pied. Elle devait se bouger et aller parler à Jin. Même si elle ne savait pas ce qu’elle pourrait bien lui dire pour améliorer leurs relations à présent. S’il croyait qu’elle était ce genre de fille… Bon, après tout, il n’y avait rien de concret entre eux encore, son reproche n’était-il pas un peu exagéré ? Elle pouvait comprendre sa déception, à sa place, elle serait dépitée si elle le voyait rentrer chez lui avec une femme.

Elle remit de l’ordre dans le salon et décida de se glisser dans un bain, cela lui permettrait de réfléchir. C’était Mabon, une journée qu’elle passait normalement dans le calme et la méditation.

Il va en falloir beaucoup pour me détendre aujourd’hui.

Elle sortit l’artillerie lourde : la senteur d’une bougie parfumée à la cannelle et au bois de santal envahit la salle de bains aussitôt qu’elle eut enflammé la mèche. Pendant que l’eau chaude coulait, elle répartit des chandelles dans la pièce, les allumant une à une pour établir une atmosphère de cocon. Elle lança de la musique et jeta une boule pétillante dans la baignoire, créant instantanément de la mousse. Enfin, elle se débarrassa de ses vêtements pour se glisser dans le bain, savourant la sensation de chaleur sur sa peau.

Une idée se dessina dans son esprit tandis qu’elle s’apaisait peu à peu.

Chapitre 13

Ce serait peut-être un fiasco. Elle n’avait pas la moindre idée de la façon dont son voisin allait l’accueillir, mais elle avait passé sa plus belle robe de dentelle crème. Elle frissonna en parcourant le couloir non chauffé de la résidence. Elle avait volontairement choisi un vêtement sans manches, exposant les tatouages qui ornaient ses bras, comme s’ils pouvaient constituer une preuve tangible de ce qu’elle comptait révéler à Jin.

Elle espérait qu’il se trouvait chez lui, doutant de rassembler à nouveau son courage pour revenir plus tard. Elle avait longuement tendu l’oreille, sans entendre le moindre bruit sur le palier. À sa connaissance, Jin ne travaillait pas les week-ends, mais il aurait pu sortir. Le jeune homme ouvrit à la première sonnerie. Elle devina qu’il n’avait pas vérifié par le judas avant de répondre au vu de la surprise qu’il manifesta. D’ailleurs, il portait un pantalon de jogging posé bas sur ses hanches, dévoilant son torse finement sculpté et ses cheveux noirs lui retombaient devant le visage, en désordre. Il la détailla d’un air gourmand puis son regard durcit.

— Jin, lorsque je t’ai dit que je pouvais tout t’expliquer, je ne plaisantais pas. Puis-je ?

Il hésita, ses yeux en amande se plissèrent. Elle leva le sac en papier contenant des viennoiseries encore chaudes, espérant l’appâter. Avec une moue charmante, il s’effaça pour la laisser entrer. Jo réprima un sourire victorieux. Oubliant bien vite ce sentiment, elle avança vers le salon de son voisin, une soudaine angoisse lui nouant l’estomac.

Ils s’installèrent dans le canapé, Jin se passant une main dans les cheveux pour essayer de leur donner un semblant d’ordre. Les yeux de Jo se fixèrent sur son torse, toujours nu. Devant son mutisme, Jin parut se rendre compte qu’il était encore en pyjama.

— Oh… excuse-moi, je ne suis pas du matin.

Son voisin s’éclipsa de la pièce.

— C’est pas grave du tout, souffla la sorcière pour elle-même.

Après tout, cela lui permettait d’admirer la plastique parfaite du brun, elle ne s’en plaindrait certainement pas. Celui-ci revint habillé d’un jean et d’un tee-shirt noir décoré d’un motif à l’effigie de Dragon ball. Jo ne l’avait jamais vu dans ce type de tenue décontractée, il revêtait plus souvent un costume – lui donnant une classe folle. Quoique ce n’était pas tout à fait vrai, la fois où il avait frappé à sa porte, quelques dimanches plus tôt, il portait probablement des vêtements identiques. Mais elle avait été si concentrée sur ses lèvres, qu’elle ne s’en était pas aperçu.

— Café ?

La sorcière hocha la tête avec le sentiment qu’il retardait l’instant où venir s’asseoir près d’elle. Profitant du silence, elle décida de se lancer avant de se dégonfler.

— Jin, promets-moi de m’écouter jusqu’au bout sans m’interrompre, même si tout te paraît improbable.

Le beau brun se retourna à demi et l’observa quelques secondes par-dessus son épaule, un sourcil haussé.

— S’il te plaît ? implora la jeune femme en affichant son plus joli sourire.

— Très bien, concéda-t-il avant de se focaliser à nouveau sur la cafetière.

— Alors je…

Le bruit de l’appareil l’interrompit. Jo pinça les lèvres. Ça commence bien… Le silence revint brutalement. Jo ouvrit la bouche pour s’arrêter alors que le vacarme reprenait. Un peu vexée, elle tourna le dos à Jin et se concentra sur sa chocolatine. Elle serra les dents pour garder son calme tandis que Jin posait les tasses devant eux.

— Désolé, la machine est super bruyante.

— Je ne te le fais pas dire, marmonna Jo.

Jin leva un regard surpris sur elle en entendant son ton. Elle se massa l’arête du nez et soupira. Malgré tout ce qu’elle avait pu répéter dans sa tête, elle ne savait plus du tout par quoi commencer.

— Tu te souviens de ce chat qui t’a déchiré le bras l’autre jour ?

Jin fronça les sourcils et jeta un œil à son avant-bras sur lequel couraient des cicatrices blanches, reste des griffures sur sa peau bronzée.

— Quel est le rapport ?

— Eh bien… Oh bon sang, je n’aurais pas dû commencer par là ! Excuse-moi.

Un croissant aux amandes entre les doigts, Jin patienta. Jo l’observa, hypnotisée, porter la gourmandise à sa bouche et retint son envie d’essuyer le sucre sur sa lèvre supérieure – ou mieux, de le lécher.

Je ne vais jamais y arriver ! Elle ferma les paupières, puis se cacha derrière ses mains.

— Jo ? Qu’est-ce que tu fais ?

— Je suis navrée, tu me déconcentres.

Elle rougit comme une pivoine aussitôt que les mots sortirent. Si elle avait levé les yeux, elle aurait aperçu le sourire amusé de son vis-à-vis, mais elle n’en fit rien.

— Il y a quelques semaines, ce chat est soudain apparu sur ma terrasse. J’ai voulu le faire déguerpir, puis l’ignorer, mais il m’a attaquée. J’ai cru qu’il partirait, mais le soir venu, il était toujours là. Je suis allée bosser, jour après jour. Chaque fois que je revenais, il m’attendait.

Elle déclama sa tirade sans regarder Jin, reprit son souffle une seconde et poursuivit :

— Je travaille dans une boutique ésotérique. Enfin, pas tout à fait, j’en suis la propriétaire, je l’ai héritée de ma grand-mère, qui l’a elle-même reçue de sa mère et ainsi de suite depuis des générations. Flûte, ça tu le sais déjà ! Mes ancêtres étaient des sorcières.

Voilà, elle l’avait dit.

— Ce matou, il est pas venu chez moi par accident. Mon appartement est protégé contre les intrusions magiques malintentionnées, il a dû le sentir d’instinct. Après quelque temps, je me suis rendu compte que ce n’était pas un chat, mais une personne sous le coup d’une malédiction. J’ai donc décidé de l’aider, et c’est ce que j’ai fait. Je lui ai rendu sa forme humaine. Quand il a retrouvé son apparence, il a tenté sa chance avec moi. Mais je l’ai envoyé balader ! Voilà, tu sais tout.

Le silence accueillit son monologue. Après un instant, elle releva la tête et écarta les doigts. Le croissant pendait mollement dans la main de Jin, qui avait dû s’apprêter à le porter à nouveau à ses lèvres. Sa mâchoire paraissait sur le point de se décrocher. Il la fixait, les yeux ronds.

Diverses expressions se succédèrent sur le visage expressif de Jin, lui donnant un air de manga vivant. Pour autant, sa réaction inquiétait tellement Jo qu’elle ne songea même pas à sourire.

— C’est ton explication ? finit par demander Jin.

L’incrédulité s’entendait dans sa voix. Jo hocha la tête. Le jeune homme partit d’un rire tonitruant. Jo baissa le regard et une moue agacée se dessina sur sa face. Elle se mordilla l’intérieur de la joue. Il n’y avait franchement pas de quoi se marrer. Sa vie avait été un calvaire depuis l’apparition de Dorian.

— Le chat était un homme et tu l’as transformé ?

Jo opina. Jin repartit d’un grand rire. Les épaules de la jeune femme s’affaissèrent tandis qu’elle soupirait. Finalement, essuyant les larmes qui perlaient à ses yeux et se tenant les côtes, Jin reprit progressivement son sérieux.

— Je dois te remercier, Jo, pour cette histoire… abracadabrante. On m’avait déjà servi des excuses, mais là, j’avoue, tu te surpasses.

— Je ne t’ai raconté que la vérité, soupira Jo.

Jin leva des yeux rieurs, mais aussi empreints d’une profonde curiosité, sur elle. Quelque part, malgré ses rires, une partie de lui semblait encline à la croire.

— Très bien, prouve-le-moi, fais léviter un truc, ou allume une chandelle avec ton esprit !

— Ça ne marche pas comme ça. Tout pouvoir à son prix et pour ma part, chaque sortilège que je jette me coûte un tatouage.

Jin frémit. Jo comprit qu’il se retenait de rire à nouveau.

— Donc, tu es en train de me dire que tu n’as pas choisi tous les motifs qui ornent ta peau. Moi qui les trouvais originaux…

Jo secoua la tête, c’était peine perdue, il ne la croyait pas. Pourtant, elle se refusait à lancer un sortilège et récolter un nouveau dessin sur son épiderme pour prouver quoi que ce soit. Pourquoi n’avait-elle pas emporté une potion avec elle ? Un joli vortex lumineux serait du plus bel effet au milieu du salon de son voisin, et puis elle pourrait toujours lui enfoncer la tête dedans pour qu’il arrête de se moquer d’elle. La colère commençait doucement à échauffer ses nerfs.

Jin avait cessé de rire et l’observait maintenant avec attention. Une expression indéfinissable passa dans son regard tandis qu’il s’attardait sur ses tatouages. Au lieu de s’appesantir sur ce sujet, Jo se leva brusquement.

— Je ne peux pas te le prouver dans l’instant, mais je peux le faire si tu me laisses quelques heures.

— Jo…

— Non.

La jeune femme voyait bien que son voisin ne la croyait pas, mais elle refusait de se faire rembarrer. Avant qu’il ait pu formuler une quelconque objection, elle quitta l’appartement en trombe.

La sorcière se précipita dehors et se retrouva sous une pluie fine caractéristique du début d’automne. De celles qui durent toute la journée du dimanche, cette petite bruine froide et désagréable. Cette fois-ci, cependant, elle apprécia presque la sensation d’humidité qui s’insinua sur sa peau, apaisant un peu son énervement.

Tu t’étais attendue à ce qu’il te croie sur parole, aussi ? C’était stupide. Elle avait été stupide. Imaginer qu’un homme sensé allait accepter sa magie sans preuve tangible.

Elle s’engouffra dans la rame du tram sans faire attention aux personnes qui l’entouraient, plongée dans ses pensées. Parvenue chez Sortilèges et Clairvoyance, elle contourna le commerce, se rendant compte trop tard qu’elle n’avait pas pris les clés pour déverrouiller le rideau. Elle rongea son frein en tambourinant sur la porte de l’arrière-boutique. Que diable fabriquait Maïandra ?

La sorcière tapa sur le bois un peu plus fort puis dégaina son téléphone. Elle pianota le numéro de la boutique et écouta, blasée, l’appareil sonner à l’intérieur. Aucun bruit n’indiquait la présence de Maïandra. La Sylvaine s’était-elle encore absentée ?

— Décroche, Maïa, s’il te plaît !

Trempée et contrariée, la jeune femme posa la tête contre la porte. Elle pouvait rentrer chez elle récupérer la clé ou entrer à l’aide d’un sortilège, mais alors, à quoi lui aurait servi de faire tout ce chemin ?

— Bordel, c’est pas vrai ! cria-t-elle en tapant du poing.

Pas pour attirer l’attention de son amie cette fois, mais simplement par dépit. Elle retint une exclamation quand la porte vint à la rencontre de son crâne, s’ouvrant sans autre bruit que celui du coup dont elle écopa.

— Mince ! Josépha, je t’ai blessée ?

La jeune femme agita la tête en signe de négation, la main sur le front. Pourtant, une bosse commençait à se former sous ses doigts.

Un sanglot la secoua tandis que le soulagement l’envahissait en voyant son amie. Elle sauta au cou de la Sylvaine qui la laissa faire sans un mot et referma ses bras puissants sur elle, sentant qu’elle en avait besoin.

— Oh, Maïa, j’ai cru que tu étais partie !

— En fait…

Jo renifla, essuya ses larmes du dos de la main et suivit son amie à l’intérieur avant de se figer. Sur le lit de la Sylvaine, un sac était ouvert et divers objets jonchaient l’édredon vert mousse.

— Que…

— Je voulais te prévenir demain. Je vais m’absenter quelques jours. Mes cousins m’ont invitée chez eux, pour renouer avec la nature.

— Et tu sais ça depuis quand ?

Ses propres mots sonnèrent comme accusateurs à ses oreilles. Jo s’en voulut instantanément. Si elle avait perdu les siens de vue depuis des années et qu’elle les retrouvait tout à coup, nul doute qu’elle sauterait sur l’occasion de les rejoindre.

— Pardon, Maïandra. Je ne m’y attendais pas, ces deux derniers jours ont été compliqués. Je comprends. Prends tout le temps qu’il te faut. Mais ne nous oublie pas.

La Sylvaine esquissa un sourire.

— Je ne risque pas de vous oublier, Jo, vous êtes ma famille, vous aussi. Bon, tu m’expliques ce que tu fais là ?

— Euh… J’ai rendu sa forme humaine à Dorian.

Maïandra fronça les sourcils.

— Matou !

— Ah ! Super !

— Oui… mais cet imbécile était plus agréable sous forme de chat, si c’est possible. Il a tenté des rapprochements aussitôt redevenu un homme.

— Oh, tu veux dire qu’il a… ?

— Oui, oui, acquiesça Jo, il espérait qu’on baise comme des lapins. Je l’ai envoyé balader… Oh, je ne peux pas te faire le récit complet, mais, pour résumer, Jin l’a surpris torse nu chez moi et est persuadé que nous avons couché ensemble. Hier soir, j’ai pensé avoir trouvé une merveilleuse idée. Lui raconter la vérité.

— La vérité ? Quelle vérité ?

— Lui avouer que je suis une sorcière ! Lui expliquer toute l’histoire !

— Oh oh !

— Comme tu dis. Je me suis pointée chez lui ce matin. Il ne m’a pas crue.

— Et ça te surprend ?

Jo se mit à tourner en rond.

— Non, bien sûr, je ne peux même pas lui fournir de preuve, idiote que je suis. Si je lançais un sortilège, je me retrouverais avec un autre stupide tatouage.

— C’est tout ce qui t’inquiète ? Et si, au contraire, il te croyait et qu’il descendait d’une lignée de chasseurs de sorcières ?

— Maïa, on n’est pas dans une série télé. Jin n’a rien d’un chasseur.

— Oui, mais s’il allait raconter partout que tu es une sorcière, que cela s’ébruitait et parvenait aux oreilles d’un mercenaire ?

Les épaules de la jeune femme s’affaissèrent, elle se laissa tomber sur le lit, faisant rebondir la lampe de poche et les barres de céréales de son amie. Sans aller dans ces extrêmes, Jo devait bien avouer que Maïa n’avait pas tort. Vouloir sauver la presque relation qu’elle entretenait avec Jin était une chose. Lui révéler l’existence du monde magique en était une autre. À quoi pensait-elle ? De quel droit comptait-elle l’entraîner dans tout cela ?

La tête entre les mains, elle prit une grande respiration.

— Josépha, ce n’est pas une bonne idée, insista Maïandra.

— J’ai compris, marmonna la sorcière. On n’a pas une potion d’oubli quelque part ?

— Tu ne peux pas lui faire oublier qu’il a vu Dorian chez toi, si ça date d’hier, il va perdre tout souvenir de sa journée, de sa soirée… imagine comme cela pourrait perturber son quotidien.

— Mais…

— Les potions ne sont pas assez précises pour ça. Et tu souhaiterais vraiment fonder ta relation sur un mensonge ?

— Bon sang, Maïa, tu ne veux pas me laisser être malhonnête pour une fois ?

Maïandra lui adressa un sourire désolé.

— Je dois au moins dissiper notre rencontre de ce matin alors… Je n’effacerai rien, mais il croira avoir rêvé.

La Sylvaine opina.

— Oui, mais tu vas devoir employer un sortilège.

La sorcière jura.

Chapitre 14

Jo était rentrée chez elle le moral dans les chaussettes, trempée et affamée. Elle eut à peine le temps de se réchauffer sous la douche que son téléphone vibra. Enfilant un peignoir, elle s’empara du portable.

— Josépha Valabrègue ?

— Elle-même.

— Solveig Eithne à l’appareil.

— Qu’est-ce que vous me voulez ?

— Eh bien… c’est délicat, mais… Abraxas s’est échappé.

— Pardon ?

— Hum… nous l’avons grandement sous-estimé et il est parvenu à user de ses pouvoirs de persuasion pour sortir de sa geôle.

— Vous n’étiez pas supposé le détruire ?

— Il y a des règles, vous savez. Ce démon n’avait tué personne, il devait donc simplement être banni.

— Oh, bon sang… marmonna Jo.

Ce qui signifiait que Dorian, aussi agaçant soit-il, était en danger puisqu’elle l’avait fichu à la porte.

— Débrouillez-vous pour retrouver Dorian, alors, s’entendit-elle déclarer, amère.

— Vous voulez dire qu’il n’est plus chez vous ?

— Je lui ai rendu sa forme humaine hier. Il s’est avéré que c’était un salaud fini et j’ai dû le jeter dehors.

— Oh.

Solveig raccrocha après l’avoir saluée et lui avoir assuré qu’elle la tiendrait au courant. Cependant, l’estomac de Jo se tordit d’inquiétude. Et si le démon retournait à la boutique et tombait sur Maïandra ? La Sylvaine saurait-elle se défendre seule ? Était-elle déjà partie ?

Elle enfila des vêtements, se maudissant de n’avoir rien de pratique dans sa garde-robe. Dans le même temps, elle cala le téléphone contre son oreille en croisant les doigts pour que, cette fois, son amie réponde.

— Jo ? Un nouveau souci ? questionna Maïa en décrochant.

— N’ouvre sous aucun prétexte. Abraxas s’est libéré, il se peut qu’il vienne à la bou…

Un grand fracas perturba la conversation, à l’autre bout du fil. Maïa poussa un cri.

Sans même prendre le temps de réfléchir, Jo lança un sort. Quelques secondes plus tard, elle arrivait en pleine débâcle. Le rideau de fer de l’entrée avait été déformé et le démon rugissait dans la boutique.

— On t’a déjà répondu qu’il n’était pas là !

— Mais tu as menti, petite sorcière ! Tu le connais. Je sens son odeur sur toi ! Tu l’as caché.

Elle avait pris un bain et une douche entretemps, comment c’était possible ?

— Dis-moi où il est !

— Je ne sais pas, je l’ai jeté à la rue hier. Tu ne dois pas être très doué si tu ne l’as pas encore trouvé.

— Je ne parle pas de ce maudit voleur, mais du trésor qu’il s’est attribué !

Abraxas projeta son poing sur une vitrine, réduisant le verre en éclats dans sa rage. Des pierres jaillirent et s’égrenèrent par terre dans un bruit qui lui rappela celui du contenu d’un sac de billes qui rebondiraient au sol.

La jeune femme déploya ses talents pour immobiliser le démon, puis chercha Maïandra du regard. Elle aperçut la Sylvaine étendue au sol, inconsciente. Un filet de sang s’écoulait de la base d’une de ses cornes.

— Maïa !

Déconcentrée, elle se jeta à genoux à côté de son amie et pencha l’oreille près de ses lèvres.

Ouf, elle respire.

— Ahh, le voilà, fit une voix inconnue.

Jo se tordit le cou pour entrevoir le nouveau venu. Le démon s’était tourné vers lui et lâcha un grognement énervé. Son nouvel adversaire était un individu de haute stature, les cheveux blond pâle, ni courts ni longs, et au regard hypnotique. Il se déplaçait avec prestance et évita sans mal les coups jetés par Abraxas, qui paraissait ridiculement lent face à lui. Sans aucun effort apparent, il lui lança son poing à la mâchoire et étala la créature.

Pas humain, songea automatiquement Jo, mais ami ou ennemi ? Le blond l’aperçut. Il lui dédia un sourire radieux.

— Bien le bonjour, jolie damoiselle. Je me présente, Domen. Je règle son compte à notre ami et viendrai vous conter fleurette ensuite.

Même sa voix possédait d’irrésistibles accents suaves. La sorcière se sentit aussitôt attirée. Jo secoua la tête. À quoi pensait-elle ? C’était le week-end des connards ou… ? Abraxas se releva. Le nouveau venu tendit les mains vers lui. Des langues de feu s’enroulèrent autour des appendices du démon, rappelant à Jo Helewis, la rousse dirigeante d’Eithne, et le forcèrent à écarter les bras.

Après quoi, son regard plongea dans celui d’Abraxas, lequel dodelina de la tête, soudain docile. Un Incube, un démon mineur tel qu’Abraxas ne pourrait résister à ses charmes. Jo recula un peu, se faisant toute petite, la tête de Maïandra sur ses genoux.

Tout à coup, un second homme, brun, apparut près de lui. Jo l’avait déjà vu, il avait accompagné la dénommée Helewis la fois précédente.

— Tu l’as maîtrisé ?

— Tu arrives trop tard pour la fête, Cayne. Franchement, à quoi ça sert de se téléporter, si c’est pour ne jamais être là au bon moment ?

— Je ne pensais pas que tu avais besoin de moi. Allez, on le ramène.

— Je crois que je vais rester un peu… commença l’Incube en coulant un œil vers Jo.

Celle-ci se sentit se liquéfier sous son regard lubrique. Elle secoua la tête pour chasser les effets hypnotiques du glamour de la créature et le foudroya du regard.

Après quoi, la jeune femme déposa doucement la tête de Maïandra, qui reposait sur ses genoux, au sol et se redressa. Elle revint dans la pièce principale en essayant de ne pas s’attarder sur l’état de celle-ci et se planta face à l’Incube, les mains relevées à hauteur des épaules, prête à le repousser d’un nouveau sortilège s’il tentait quoi que ce soit. Elle en avait assez que les mâles du coin la prennent pour une proie facile. Le regard flamboyant, échevelée, elle serra les dents.

— Je suis ici chez moi, entourée par la présence de mes ancêtres, faites ne serait-ce qu’un pas vers moi et je vous broie les burnes !

OK, elle s’avançait un peu sur cette histoire d’aïeux, il lui aurait fallu quelques heures pour les invoquer et leur réclamer assistance, mais elle pouvait bien bluffer !

— Ouh… vous me plaisez beaucoup. Je me demande combien de temps vous parviendriez à résister…

Jo vacilla sous l’invisible action du glamour - ainsi qu’on nommait ce genre de pouvoir porté sur l’illusion et l’hypnose chez ces créatures - de l’Incube lui faisant face. Ses yeux noirs la caressaient déjà. L’homme s’approcha d’un pas, l’excitation faisant briller ses prunelles. Jo n’avait aucune idée de la façon dont fonctionnait son pouvoir, mais elle se sentait comme prise au piège, lascivement enveloppée dans les filets de l’Incube.

Le dénommé Cayne posa la main sur l’épaule de son collègue, tentant d’apaiser les choses.

— Hum… Hel m’a ordonné de te ramener, toi aussi, en fait. « Surtout Domen » ont été ses mots, si je me souviens bien.

Cayne observa également Jo. Il sourit, lui adressa un clin d’œil en ignorant le regard blasé de son coéquipier.

— Ça va aller ? vérifia-t-il en désignant Maïandra.

La Sylvaine revenait justement à elle, clignant des paupières. Elle émit un grognement et porta la main à sa corne fendue. Jo acquiesça en silence. Les trois créatures disparurent instantanément.

Jo se détendit avant d’écarquiller les yeux. À travers la vitrine, une silhouette familière la fixait d’un air déboussolé. Jin. La grille défoncée lui avait permis d’assister à toute l’action. Maïandra recula dans les ombres par habitude en remarquant l’humain et fit signe à Jo de s’en occuper.

Soulevant en partie le rideau de travers, elle se précipita à l’extérieur. Qu’avait-il vu au juste ?

— Je… j’ai fait un songe étrange ce matin. J’ai frappé à ta porte pour en avoir le cœur net, mais tu n’étais pas chez toi alors j’ai marché jusque-là et… tu… Il… Et puis…

Le jeune homme semblait désorienté. Il la dévisagea d’un air sceptique.

— Est-ce que c’était seulement un rêve, Jo ? Ça paraissait si réel !

La sorcière ne répondit pas. Son sortilège avait-il foiré ? Pourtant, son allergie était sous contrôle et Matou n’errait plus dans les parages… Non, le choc de ce à quoi venait d’assister Jin perturbait son esprit, voilà tout. Et le sortilège était sans doute responsable de cette légère désorientation dont il paraissait victime.

Son voisin esquissa un pas en arrière quand elle avança vers lui, puis revint vers elle. Il tourna en rond en parlant tout seul avant de se planter juste devant elle et de poser les mains sur ses épaules.

— Purée, Jo, tu étais si sexy !

— Quoi ?

La jeune femme tombait des nues. Quelques heures auparavant, elle avait récolté un dessin d’oreiller sur le haut de la fesse, pour que cette rencontre l’amène à douter du sortilège qu’elle avait lancé ? Pire, il semblait avoir assisté à toute la scène, il n’y avait aucune ambiguïté possible, aucune explication plausible à offrir.

Wait ? Il a dit sexy ? Étrangement, Jin ne paraissait pas effrayé par ce qu’il venait de voir. Ni même perturbé d’ailleurs. Deux démons et deux sorciers s’étaient affrontés dans sa boutique, sans compter Maïandra, à moins qu’il ne l’ait pas aperçue, et le jeune homme ne montrait aucun étonnement.

— Tu connais déjà l’existence du monde magique.

Son voisin acquiesça. Les paroles de Maïandra, un peu plus tôt, revinrent à l’esprit de Jo. Se pouvait-il ? Non, tout de même pas !

— Pourquoi ne pas m’avoir crue ce matin ?

— Ahah ! Donc, ce n’était pas un rêve.

Il afficha un air triomphant.

— Je veux bien l’admettre. Mais ça ne répond pas à ma question.

— Ce n’est pas parce que je connais l’existence du monde magique que je peux accepter que n’importe qui prétende être un sorcier… ou une sorcière, dans ton cas. Tu es difficile à cerner, tu sais.

Jin leva les mains devant lui, penaud. Jo souffla de frustration. Elle attendit qu’il en dise plus, mais il n’ajouta rien. Le détaillant d’un œil nouveau elle lâcha :

— Ne me dis pas que tu es un chasseur de sorcières ?

— Quoi ? Non !

Une lueur de malice s’alluma dans les prunelles du jeune homme. Elle craignit un instant que l’hilarité ne le gagne à nouveau. Le regard noir qu’elle darda sur lui sembla l’en dissuader.

— Alors, comment sais-tu ?

— Quand j’étais gamin, j’ai assisté à une traque de métamorphe. Pour être plus exact, je me suis retrouvé sur le chemin d’un léopard schizophrène. J’ai cru mourir de peur et mourir tout court, d’ailleurs. Par bonheur, il était traqué et j’ai été sauvé.

— Et personne n’a effacé ce souvenir de ton esprit ?

— J’avais à peine cinq ans. Personne ne m’aurait cru. Ils se sont assuré que j’allais bien, m’ont ramené chez moi et ça s’est arrêté là. Mais je n’ai pas oublié. J’ai vite cessé d’en parler, parce qu’effectivement, personne ne me prenait au sérieux, mais ça ne m’a pas empêché de faire des recherches. Et quand on ouvre les yeux, on voit beaucoup de choses que les autres personnes ne remarqueront jamais au cours de leur existence, Jo.

— Et ça ne te fait pas peur ?

— Pas du tout, sourit le jeune homme.

Pour peu, c’eût été au tour de Jo d’éclater de rire, toute la folie de sa matinée avait été vaine. L’histoire de sa vie.

Chapitre 15

Remettre la boutique en ordre, même avec l’aide de Maïandra et un certain nombre de potions, aurait exigé plusieurs heures si Eithne n’avait dépêché sur place un de leurs Effaceurs. L’homme présenta sa carte d’un air blasé en expliquant qu’il était mandaté par l’organisation et s’était rapidement impliqué dans son travail.

Jo s’installa donc aux premières loges pour le voir user de sa magie tel un virtuose – ou Mickey dans Fantasia – en se demandant quel était le coût pour lui. Quel qu’il soit, il ne semblait pas s’en soucier beaucoup. Pourquoi avait-il fallu qu’elle hérite d’un don aussi casse-pied ?

Maïandra, quant à elle, l’avait abandonnée à son sort. Sa détermination à partir quelques jours avait été renforcée par cette rencontre. Un bandage à la base de sa corne, elle avait activé son glamour afin de quitter la ville. Cette magie qui lui permettait de changer son apparence avait cependant ses limites et ne durerait pas longtemps. Chacun ses faiblesses. Celle de Maïandra tournait autour de l’usage du glamour, normalement bien plus développé chez ceux de son espèce. Ses parents n’avaient pas eu le temps de lui en apprendre assez sur son maniement. Peut-être son séjour lui serait-il utile de ce côté ?

L’envoyé d’Eithne termina le boulot en moins d’une demi-heure. Après son passage, ce fut comme si rien de tout cela n’était arrivé. Enfin… à part pour Jin, que Jo avait caché dans l’arrière-boutique en voyant l’Effaceur débarquer. Le jeune homme semblait accepter la magie dans sa vie sans aucun problème, hors de question qu’elle laisse passer une telle occasion ! En plus, elle n’avait pas à se sentir coupable de transgresser une quelconque règle puisqu’il était déjà au courant. Quelques secondes après son départ, le téléphone de la boutique sonna. Jo fut tentée de le laisser tinter. C’était dimanche après tout. Mais un sentiment d’urgence lui dicta de répondre.

De toute façon, ça ne peut pas être maman, je l’ai déjà eue il y a cinq minutes…

— Sortilèges et Clairvoyance, Jo à votre écoute.

— Ah, Jo, parfait !

La voix agréable de Solveig lui parvint à l’autre bout du fil.

— J’espère que votre boutique a été correctement remise en état. J’ai été désolée d’apprendre qu’Abraxas y avait mis le boxon.

— Oui…

— Bien, enchaîna la Walkyrie avant que Jo n’ajoute quoi que ce soit. Abraxas est désormais hors d’état de nuire, il ne reviendra pas vous embêter.

— Parfait.

— Je dois vous avouer que Dorian, le voleur, a retrouvé sa forme de chat quelques minutes après qu’Abraxas ait mis la main sur lui. C’est pour cette raison qu’il s’est rendu droit chez vous. Il semblait persuadé que Dorian vous aurait fait des confidences sur son artefact.

La lumière se fit dans l’esprit de la sorcière. Voilà la cause de cette attaque ! Cela prenait sens.

— Vous en a-t-il fait ?

Jo secoua la tête avant de se rappeler que son interlocutrice ne pouvait pas la voir.

— Non, pas du tout. J’ai dû le chasser à coups de pied de chez moi. Le chat était pénible, l’homme était odieux !

— Je vois… Bon, si nous remettons un jour la main sur lui, peut-être saurons-nous ce qu’il en est. Je vous souhaite une belle journée, Jo, et peut…

— Attendez ! Qu’est-ce que vous entendez par « si nous remettons un jour la main sur lui » ? Vous ne comptez pas le retrouver et lui rendre sa forme humaine ?

— Il est au Marché.

— Oui, et ?

— Nous avons des accords qui nous empêchent d’y mettre les pieds.

— Je vois, répondit à son tour Jo.

— J’ai des affaires urgentes à régler, Jo, à bientôt !

La Walkyrie raccrocha avant que la sorcière n’ait le temps d’ajouter quoi que ce soit. Celle-ci reposa lentement le combiné. Non, ça ne me regarde pas. Pourtant… Elle avait entendu des rumeurs sur le Marché bien que ne s’y étant jamais rendue en personne.

C’était une sorte d’entre-deux, un lieu de rencontre pour les démons, les mercenaires… On y trouvait des armes, des artefacts et d’aucuns parlaient même d’esclaves. Sans mentionner les combats et paris illégaux qui s’y déroulaient. Quelque part dans la ville, pour qui savait la faire apparaître, il y avait une porte permettant d’y accéder.

Jo secoua la tête. Non, elle n’allait sûrement pas se mêler de ça. De plus, on l’attendait. Son beau voisin lui adressa un signe de main tandis qu’elle l’observait déambuler dans les allées du magasin, son regard curieux explorant les vitrines. Si elle avait su, depuis tout ce temps, elle aurait beaucoup moins hésité à le fréquenter. Encore eût-il fallu que tu aies le courage de l’aborder.

Il la rejoignit près du comptoir de vente et s’y adossa nonchalamment, interrompant le cours de sa réflexion.

— Donc, c’est ta boutique.

— Tout à fait.

— Elle est superbe.

— Je te remercie.

Leur échange de banalités s’accompagna d’un geste auquel Jo ne s’attendait pas. Jin s’était emparé de ses mains et la tirait doucement vers lui. Ses longs doigts se glissèrent dans son dos pour remonter vers sa nuque. Elle se laissa aller entre ses bras, électrisée par son contact.

— Et tu as des visions quand on te touche, alors ? ajouta Jin, une lueur fiévreuse dans l’œil.

— Pas toujours, rectifia Jo.

Elle avait évoqué ses visions un peu plus tôt. Jin et elle avaient discuté à voix basse pendant que l’Effaceur faisait son travail. La dernière vision qu’il avait provoquée lui revint à l’esprit. Elle sentit ses joues s’échauffer.

— Voilà qui est intéressant. Est-ce que j’en cause une, là ?

— Mmhhh, tu me provoques tout un tas d’idées, mais pas de vision, souffla Jo à voix basse.

Elle ferma aussitôt la bouche, gênée par sa propre audace.

Oh et puis mince ! Un sourire s’afficha sur le visage de Jin. Elle l’embrassa. D’abord avec douceur. Puis il mordilla sa lèvre inférieure avant de revenir à l’assaut avec passion.

Il la laissa pantelante et recula pour l’observer.

— Non, toujours pas de vision ? la taquina-t-il. Il va falloir faire mieux alors.

Sa main effleura sa nuque avec délicatesse, lui arrachant un délicieux frisson. Elle caressa les contours du dessin du chat, glissa vers sa clavicule et se perdit vers sa poitrine.

— Jin, tu sais comme moi qu’on voit parfaitement à travers ce rideau de fer. J’aurais dû en faire installer un opaque plutôt que la version dentelle, ajouta-t-elle en marmonnant.

— Et alors ? Tu te maîtrises, non ?

La voix de Jin n’était plus qu’un murmure au creux de son oreille. Le Jin policé semblait avoir disparu tandis que le désir montait entre eux. Ses doigts jouaient avec un de ses tétons, qui s’étaient durcis et pointaient à travers le tissu de sa robe. Jo ne savait plus si elle devait regretter ou pas l’absence de soutien-gorge. Elle frémit sous la caresse.

— Cela fait des années que tu me plais, Jo.

L’aveu de Jin, lâché de ce ton rauque d’excitation, accentua celle de la jeune femme. Le jeune homme la saisit par la taille et fit volte-face, la soulevant pour la poser sur le comptoir.

— Des années que je te vois passer et repasser, que je jalouse ces conquêtes qui partagent ta chambre… que je fantasme sur toi.

En disant ces mots, il fit courir ses mains sur ses jambes. La surprise autant que la fébrilité croissaient en Jo. Malgré ses visions, elle n’avait jamais songé qu’elle pût plaire à son voisin durant tout ce temps… Pourquoi diable n’avait-il, lui non plus, jamais fait un pas ?

— Oh, fut la seule réponse que Jo laissa cependant échapper tandis que Jin se rapprochait, provoquant son émoi.

Les doigts de Jin rencontrèrent la dentelle de ses bas. Il émit un son approbateur.

Heureusement que je ne porte toujours que des bas et non des collants, pensa Jo avant de chasser cette réflexion inopportune. Le jeune homme en fit lentement rouler un pour dénuder sa cuisse. Instinctivement, le regard de Jo se dirigea vers la vitrine. Personne. Ce sentiment d’interdit l’excitait autant qu’il l’inquiétait. Le cœur battant, elle glissa ses mains dans les cheveux soyeux de son… amant.

Sommes-nous vraiment en train de faire ça ? Jin réfléchissait manifestement moins qu’elle. Sa bouche s’égara sur son cou. Il tira légèrement sur le col de sa robe en jersey et dénuda son épaule puis son sein. Il s’assura de son assentiment d’un coup d’œil, avant de poser ses lèvres sur le téton déjà gonflé et tendu. Un gémissement échappa à Jo pendant que la langue du jeune homme jouait à la rendre folle.

Ses mains se crispèrent dans les cheveux de son amant. Celui-ci recula, les joues rougies, attendant un signe d’assentiment de sa part. Jo prit une grande inspiration, se rendant compte de l’image qu’elle renvoyait, assise sur le comptoir, gambettes écartées, haletante. Elle leva fièrement le menton en signe de défi. Oserait-il pousser les choses plus loin ? Jin lui faisait de l’effet, oui, mais elle lui en faisait également à en juger par la bosse à son entrejambe. Il caressa sa jambe du mollet à la cuisse dans un geste d’une lenteur insoutenable. Un instant, Jo se demanda jusqu’où il comptait aller. Tout ceci était-il une simple mise en bouche ?

Jin patienterait-il jusqu’à ce qu’ils se déplacent dans un endr… Elle cessa soudain de réfléchir. La paume de Jin se plaquait à présent contre son intimité et le tissu fin de sa culotte. Il y appliqua une légère pression avant d’écarter doucement la dentelle. Son index vint jouer avec sa perle. La jeune femme se mordit la lèvre et rejeta la tête en arrière en retenant des gémissements. Elle perdit toute notion restante de bienséance quand Jin revint à l’assaut de sa poitrine en continuant à faire monter la tension en elle. Il ne cessa que lorsque les vagues de plaisir se furent succédées, la laissant alanguie et à bout de souffle. Elle se blottit contre son torse, tremblante, et lui chuchota quelques mots à l’oreille. Hors de question de s’arrêter en si bon chemin.

— Je n’ai pas de préservatif sur moi, souffla le jeune homme pour toute réponse.

Jo esquissa un sourire.

— Tu n’es pas le seul à être doué de tes mains et de ta bouche, lui murmura-t-elle.

Une expression surprise traversa le regard de Jin et pendant une seconde, Jo se demanda si elle était allée trop loin. Se montrait-elle trop libérée avec le jeune homme ?

— Où est-ce ?

Jo lui désigna le rideau de perles. Son amant la souleva à nouveau. Elle l’enlaça de ses jambes, se félicitant pour une fois de sa petite taille, et s’accrocha à son cou pendant qu’ils rejoignaient l’arrière-boutique. La dernière pensée cohérente de Jo fut à l’intention de Maïandra. Oh, la Sylvaine allait lui en vouloir.

Chapitre 16

Jo reposait la tête contre la poitrine de Jin, réfugiée entre ses bras.

— Tu ne perds rien pour attendre, soupira Jin, en effleurant sa nuque.

— Je te signale que c’est toi qui as commencé, souligna Jo.

Jin émit un rire et déposa un baiser à la racine de ses cheveux.

— On devrait peut-être rentrer tout de même ?

— C’est une idée.

Jo acquiesça et se redressa, escaladant Jin pour passer. Mutine, elle ne manqua pas de lui mettre sa poitrine sous le nez.

— Attends un peu, toi !

Riant, la jeune femme lissa ses vêtements et rallia la salle d’eau pour ajuster sa coiffure. Lorsque Jin s’y glissa à son tour, elle s’éclipsa pour changer rapidement les draps du lit de Maïandra. Elle aurait pu le faire plus tard, puisque la Sylvaine serait absente toute la semaine, mais elle craignait d’oublier et son amie le lui ferait aussitôt remarquer, son odorat étant bien plus fin que le sien. Jo prévoyait de faire brûler de l’encens dans les jours qui viendraient.

Les deux jeunes gens rejoignirent ensuite leur immeuble. La pluie avait cessé de tomber et un rayon de soleil perçait entre les nuages, égayant ce dimanche d’automne. La main de Jin, entrelacée à celle de Jo, n’était sans doute pas étrangère à son sentiment de bien-être. Alors que Jo se dirigeait vers son appartement, Jin la retint par le poignet.

— Tu viens déjeuner ?

Jo jeta un œil à sa montre. L’après-midi était déjà bien entamé, mais avec tout ça, elle n’avait en effet pas mangé et vu l’heure à laquelle elle avait trouvé Jin devant la boutique, elle comprit que lui non plus ne s’était pas encore restauré. Comme pour accepter la demande, son estomac gargouilla.

— Sauf si tu avais prévu quelque chose.

Jo secoua la tête et lâcha la poignée de sa porte. Non, elle n’avait pas mieux à faire, et se perdre dans les yeux de son nouvel amant paraissait une option tout à fait convenable.

— Tu veux que j’aille nous chercher des pâtisseries ?

— Je n’ai aucune envie que tu t’éloignes pour l’instant.

— Oh ? Très bien, pas de dessert alors.

Jin secoua la tête d’un air faussement agacé, que démentait son sourire, et l’attira dans ses bras.

— J’ai une excellente idée de dessert, je te rassure.

Il souleva son menton d’une main douce et conclut sa phrase par un baiser qui fit pétiller l’étincelle en elle. Il l’abandonna ensuite, vacillante, pour déverrouiller sa porte.

La jeune femme se hâta à sa suite, craignant qu’il ne change d’avis. Elle enfila les chaussons que Jin lui tendit – les mêmes que la dernière fois – et le suivit vers la cuisine. Ouvrant les placards, son voisin se frotta sa mâchoire imberbe avant de saisir plusieurs boîtes en plastique, un oignon et de sortir une casserole.

— Risotto, ça te va ?

— Waouh, oui, parfait ! À ta place, j’aurais proposé des pâtes carbo ! Je te préviens, je suis une piètre aide-cuisinière ! Je ne sais pas couper un oignon sans y laisser des morceaux de doigts et toutes les larmes de mon corps ni empêcher un repas de brûler. Par contre, je suis excellente pâtissière, si l’occasion se présente.

— J’aurais cru qu’en tant que sorcière, tu maîtrisais les cuissons, la taquina Jin.

— Ce n’est pas que je ne les maîtrise pas, protesta Jo, je suis… assez maladroite, ou malchanceuse… Et je t’avoue que je n’aime pas plus que ça cuisiner. À part les desserts !

— Très bien, je te propose alors de te mettre à l’aise pendant que je prépare le repas.

— Avec plaisir.

Fascinée, la jeune femme observa Jin circuler dans sa cuisine, ouvrir et refermer placards et réfrigérateur, organisant son espace comme un virtuose. Une fois qu’il eut cessé ses allées et venues, elle repéra un endroit libre et grimpa sur le plan de travail. Jin se figea, le couteau levé au-dessus de son oignon, tandis qu’elle se débarrassait de ses bas en les faisant délicatement glisser sur ses jambes.

— Mais, qu’est-ce que tu fais ?

— Je trouve qu’il fait un peu chaud ici, répliqua Jo, un sourire malicieux aux lèvres. Alors je me mets à l’aise, comme tu me l’as suggéré.

— Comme je te l’ai suggéré, oui, grommela Jin en fixant son manège du coin de l’œil. Si tu as faim, je te conseillerais de moins te mettre à l’aise, ceci dit.

— Comme tu voudras.

Jo croisa les jambes et demeura sagement sur son perchoir pendant que le jeune homme reprenait ses découpes en déglutissant.

Les odeurs de cuisson eurent tôt fait de rappeler Jo à l’ordre, aussi décida-t-elle de se tenir un minimum. Après le repas en revanche… Lorsqu’il lui sembla que le risotto devenait crémeux, elle se remit sur ses pieds.

— Je peux préparer la table ?

— Bien sûr, les couverts sont dans le placard là-bas.

Jin lui désigna vaguement le vaisselier à l’opposé du plan de travail, la jeune femme s’appliqua à ne pas trop fouiller pour trouver assiettes et couverts.

Ce repas-là se déroula dans le silence, seulement ponctué de regards lourds de sous-entendus et de tension. Les deux jeunes gens se jetèrent l’un sur l’autre comme deux naufragés en quête d’une terre d’asile à peine les fourchettes posées. Leurs estomacs remplis, mais leurs peaux affamées, ils explorèrent longuement leurs désirs.

Finalement, ils s’assoupirent, blottis sous un plaid sur le canapé.

Un miaulement attira l’attention de Jo.

Elle fronça les sourcils. Voilà qu’elle rêvait de ce maudit chat, maintenant ? Elle s’endormait dans les bras de Jin et rêvait de Dorian ?

Elle se retourna. Il se trouvait dans une sorte de prison. Non, une cage à oiseau. Assez grande pour contenir un félin, mais trop petite pour lui accorder la moindre liberté de mouvement. La cage reposait sur une large table, entourée d’autres, de tailles et de formes différentes. Les bêtes retenues à l’intérieur se turent brusquement. Certaines se recroquevillèrent.

Un démon entra, le pas lourd. Il ne s’aperçut pas de la présence de Jo – elle n’était pas vraiment là – et étendit la main pour s’emparer d’une des prisons. L’animal, un minuscule chien, tremblait de tous ses membres.

— C’est à ton tour…

Dorian feula et gronda. Le démon tapa du poing sur le dessus des barreaux. Ils s’enfoncèrent, manquant de lui écraser la tête.

— Tu es le prochain sur la liste, sale bête !

Jo hoqueta. Elle suivit le démon du regard lorsqu’il s’en alla avec le chien avant de lui emboîter le pas. L’animal fut emmené dans une arène et libéré. D’un coup de pied à l’arrière-train, son tortionnaire l’envoya atterrir dans la poussière, face à un chien à la gueule écumante et au poil luisant. Non… comprit Jo, il n’avait pas de fourrure. Une matière étrange suintait de sa peau, de ses pores. Il gronda en tournant autour de sa victime.

— Tu as intérêt à te défendre, Torstèn, ou Magnus ne fera qu’une bouchée de toi !

Sous le regard médusé de Jo, le petit chien recula, comme pour se mettre à l’abri, puis se tortilla en gémissant. Une minute plus tard, il avait laissé place à une bête bien plus grosse, presque autant que son adversaire, une boule de muscles, nerveuse et prête à en découdre malgré son regard apeuré. Le public entra en ébullition, les cris allèrent bon train tandis qu’ils engageaient leurs paris.

Puis, les deux bêtes se jetèrent l’une sur l’autre. Le dénommé Torstèn ne tint pas plus de dix minutes…

Jo se réveilla en sursaut. Un instant désorientée, elle chercha autour d’elle avant de se rappeler qu’elle était chez Jin. À l’extérieur, le jour baissait.

— Jo ? Tout va bien ?

La jeune femme secoua la tête, elle sentait monter une nausée. Elle se releva précipitamment pour se rendre aux toilettes. Les visions étaient une chose, les rêves… les rêves avaient un aspect plus vivide, ils transportaient les bruits, les odeurs… Et le hurlement de l’animal qui venait de se faire broyer la nuque par son adversaire, le craquement de ses os, la retournait.

Lorsqu’elle parvint à se remettre sur pied, elle gagna la salle de bains en titubant un peu pour se rincer la bouche avant de revenir au salon.

— Désolée, une vision. Enfin, plus que ça. Quand elles naissent en rêve, ce sont davantage des prémonitions.

— Elle semble t’avoir retournée en tout cas !

Jo opina.

— Tu veux en discuter ?

— C’est… Dorian. Il est de nouveau coincé sous sa forme de chat et prisonnier au Marché.

Jo coula un regard vers Jin pour voir s’il savait de quoi elle parlait. Comme il fronçait les sourcils, elle poursuivit :

— C’est une place d’échange entre démons, comme un marché humain, sauf qu’on y trouve des artefacts, des armes, des services magiques, des… esclaves. Et d’après ce que j’ai pu voir, des combats sanglants. Ce chien a réduit son adversaire en charpie, et Dorian est le suivant sur la liste.

Jo ferma les yeux. Elle n’avait aucune affection pour cet individu. Mais elle n’était pas certaine qu’il méritait une mort aussi atroce.

— Je ne sais pas pourquoi j’ai reçu cette vision, Jin, mais si je ne fais rien, j’aurai le sentiment d’avoir sa mort sur la conscience.

— Je comprends. Je peux faire quelque chose pour t’aider ?

Jo secoua la tête.

— Ne pas t’en mêler. Je ne veux pas qu’il t’arrive quoi que ce soit, répondit-elle en posant les mains sur ses joues avant de l’embrasser.

Chapitre 17

Son coup de fil à Eithne ne lui avait pas été d’une grande aide. Malgré les informations qu’elle leur avait transmises, ils semblaient répugner à se mouiller davantage. Cette Helewis, qu’elle avait eue au téléphone – elle aurait préféré tomber sur Solveig – refusait tout bonnement de se rendre au Marché.

Bon, ce n’est pas tout à fait vrai, elle ne peut plus y accéder, si j’ai bien compris, mais elle pourrait m’envoyer quelqu’un…

Jo avait enfilé une tenue pratique, jeans noirs, tee-shirt et veste de la même couleur, elle était ensuite passée à la boutique pour s’armer de potions avant d’aller au Loup gris, un bar du centre-ville où elle pourrait aisément trouver les informations qu’elle recherchait.

Il ne lui fallut que quelques minutes pour obtenir les renseignements. Heureusement, parce qu’elle se sentit rapidement mal à l’aise au milieu de tous ces surnaturels grands et baraqués. Les sorciers pouvaient parfaitement se défendre contre les métamorphes, mais ceux-ci étaient bruyants, nombreux et pouvaient les toiser sans problème dans la plupart des cas. Génétiquement, un pratiquant des arts magiques n’avait aucun besoin de mesurer deux mètres de haut pour en imposer à un adversaire !

Jo sortit donc du bar en trombe, pressée de prendre l’air. Elle tomba nez à nez avec le collègue de l’Incube. Cayne, se souvint-elle. Les mains dans les poches, il semblait l’attendre.

— Qu’est-ce que vous faites-là ? Votre patronne, Helewis, m’a signifié que Dorian n’avait pas la moindre importance à ses yeux. Et Solveig m’a parlé « d’accords » vous interdisant d’aller au Marché.

L’homme rit de bon cœur.

— Hel peut être tranchante… Mais elle a bon cœur, elle m’a envoyé vous aider. Techniquement, ni elle ni Domen n’ont le droit d’accéder au Marché et en temps normal, tout Eithne évite d’y mettre les pieds, on finit toujours par s’y attirer des ennuis. Il n’y a pas de réel accord stipulant une interdiction d’entrée à toute l’agence. Quant à Dorian… c’est un voleur, un menteur et un arnaqueur. Il ne fait de mal à aucun humain, mais il est bien connu chez les Voyageurs… les « surnaturels » comme vous les appelez. De fait, nous n’avons jamais eu à agir contre lui, et Hel estime qu’il a mérité ce qui lui arrive.

— Alors pourquoi êtes-vous là ?

— Parce qu’elle s’est doutée que vous tenteriez quelque chose et qu’elle vous considère comme une innocente.

— Mpphh, lâcha Jo avant de froncer les sourcils. Comment vous m’avez trouvée ?

Nouveau sourire.

— Repérer les gens… les objets… c’est un peu devenu ma spécialité. Je suis Eric Cayne, d’ailleurs, nous n’avons pas été présentés.

— Jo Valabrègue.

S’il connaissait son prénom en entier, il n’en laissa rien paraître et s’inclina galamment.

— Enchanté. Vous avez localisé l’entrée ?

Jo hocha la tête. Elle changeait régulièrement de lieu. Durant des années, les rumeurs disaient qu’elle se trouvait sur la place du Capitole. Mais ce n’était plus le cas. Elle entraîna donc son compagnon vers le Jardin des Plantes. Derrière la cascade, voilà où se situait la porte. Bien sûr, il fallait être capable d’invoquer un feu magique pour la révéler.

— Vous êtes quoi, au juste ? demanda-t-elle à Eric pendant qu’ils avançaient d’un bon pas.

— Un sorcier, comme vous, mais… différent. Je ne maîtrise que très peu de sorts, mes dons sont davantage psychiques. Vous l’avez vu, je peux me téléporter. Je parviens aussi à faire léviter des objets…

— Vous ne pouvez pas invoquer de feu, je suppose, l’interrompit-elle comme ils arrivaient devant la chute d’eau artificielle.

Il secoua la tête. Zut ! Elle devrait donc s’en charger. Pourquoi je fais ça déjà ? se demanda-t-elle avant de se rappeler que c’était surtout pour avoir la conscience tranquille. Elle scrutait les lieux pour s’assurer que personne ne les verrait quand Eric l’arrêta.

— Attendez, utilisons ceci, suggéra-t-il en extirpant une sorte de montre de sa poche. Cela évitera que quiconque nous observe.

Eric activa le mécanisme. Elle ressentit un souffle autour d’elle, signe que quelque chose s’était passé, mais rien de plus. Elle l’interrogea du regard. Celui-ci hocha la tête. Elle pouvait y aller.

Elle prit une grande inspiration avant d’invoquer l’élément et agita la main dans un geste circulaire pour faire grossir la boule enflammée. Lorsqu’elle se sentit prête, elle la lança dans la cascade. Le feu crépita dans l’eau, mais ne s’éteignit pas. Au bout de quelques secondes, le rideau liquide se scinda en deux et un couloir sombre se révéla sous leurs yeux. Sans attendre, Eric s’y engagea.

Il faisait chaud. Mais le Marché était une antichambre de l’Enfer, cela n’avait rien de surprenant. Il y avait ici des créatures dont Jo ne connaissait rien. Cela fourmillait en tous sens. Eric la tira d’ailleurs pour lui éviter d’être heurtée par un groupe de mercenaires à l’apparence redoutable.

— Vous savez où on doit chercher ?

— Vous êtes déjà venu ?

Jo se sentait perdue. Comment avait-elle pu croire qu’elle pouvait sauver Dorian seule ? Quand on lui avait parlé de Marché, elle avait naïvement imaginé une foire de plein vent ou peut-être les Halles Victor Hugo, mais pas cette… ville !

Le soulagement l’envahit lorsque Eric opina.

— Une arène, on doit chercher une arène.

— Vous plaisantez ?

Le visage de l’agent d’Eithne s’était assombri. Il soupira puis regarda autour de lui.

— Venez, c’est par là.

Jo ne posa pas de questions et emboîta le pas à l’homme. Elle sut immédiatement qu’ils se rapprochaient en entendant les clameurs et les gémissements des combattants, rassemblés dans un coin de l’arène. Eric avança sans hésiter. Jo fut plus circonspecte, inspectant les lieux. Une fois sur place, elle se haussa en vain sur la pointe des pieds pour voir ce qui se passait.

— Tu as intérêt à te défendre, Torstèn, ou Magnus ne fera qu’une bouchée de toi !

Elle n’avait pas besoin d’observer tout compte fait.

— On doit se dépêcher. Cette bête sera morte dans quelques minutes. Et après… ce sera au tour de Dorian.

Eric opina, il écarquilla les yeux en apercevant l’animal dénommé Torstèn qui se changeait en un chien bien plus gros.

— Vous êtes sûre ?

Elle hocha la tête puis repéra la haute carrure du geôlier, occupé à compter l’argent des paris.

— Il faut qu’on se glisse derrière lui sans être vus.

Plus facile à dire qu’à faire. Il se tenait juste devant la porte de la réserve où étaient retenus tous les animaux. Elle fouilla dans son sac et en sortit une petite fiole.

— Donnez-moi la main et ne la lâchez surtout pas !

La large paume d’Eric enserra la sienne sans hésitation. Sans même lui demander s’il était prêt, elle jeta le philtre à ses pieds. Le bris de verre n’attira même pas l’attention de la foule.

— Venez, chuchota-t-elle, ils ne peuvent plus nous voir. Mais pas un bruit.

Cayne acquiesça. Ils avancèrent en silence, se figèrent lorsque le geôlier sembla darder son regard vers eux et reprirent leur chemin en retenant leur souffle alors qu’ils s’engouffraient dans le couloir désigné par Jo. Finalement, ils parvinrent à une pièce remplie de cages. Soulagée, Jo trouva aussitôt celle de Dorian. Lâchant Eric dans sa précipitation, elle disparut de sa vue.

— Mince ! Combien de temps dure l’effet de ce sortilège ? chuchota le sorcier.

— Quelques minutes, tout au plus. J’embarque Dorian et on se tire.

— Quelques minutes ne seront pas suffisantes, on risque de réapparaître juste devant les combats. Il faut faire une diversion. Attendez, j’ai une idée.

Quelques minutes plus tard, les prisonniers trottinaient vers la sortie. Eric libéra enfin une espèce de tigre à dents de sabre, que Jo évita en se plaquant contre le mur.

— Suivons-les !

— Vous ne pouvez pas nous téléporter ?

— Pas ici.

Flûte ! J’avais compté là-dessus, songea Jo en resserrant les doigts autour de la cage où le chat commençait à s’agiter.

— Toi, tiens-toi tranquille, ou je te laisse là.

L’animal miaula tout bas et se ratatina au fond de sa prison. Satisfaite, Jo suivit le tigre. Dehors, c’était la débâcle, le geôlier courait déjà derrière ses anciens captifs. Lorsque le gros félin rugit, il se retourna et écarquilla les yeux avant de prendre ses jambes à son cou. La bête bondit à sa suite.

— Eric ?

— Je suis juste derrière vous. C’est pour cette raison qu’il ne fallait pas qu’on se lâche la main, n’est-ce pas ? Pour qu’on puisse se voir. La cage a disparu quand vous l’avez attrapée.

— Oui, je suis navrée… j’aurais dû vous prévenir que j’étais si maladroite.

— Ce n’est rien. Ça va bientôt s’estomper, m’avez-vous dit. Vous savez par où on est arrivés ?

— Non, souffla Jo d’une toute petite voix.

Eric avait été d’une patience d’ange avec elle en comprenant qu’ils allaient devoir attendre de réapparaître avant de quitter les lieux… au risque que le geôlier revienne et leur tombe dessus à bras raccourcis. Jo avait bien tenté de tâtonner autour d’elle pour trouver la main du brun, mais la situation était devenue gênante lorsqu’elle avait rencontré tout autre chose que les doigts du sorcier. Se félicitant d’être invisible, elle avait alors reculé précipitamment en marmonnant une excuse.

Finalement, la chance leur avait souri, les effets du sortilège s’évaporèrent dans les minutes qui suivirent, rompant leur immobilité forcée. La déchargeant de la cage, Eric réagit immédiatement. Il saisit sa main et l’entraîna à sa suite à travers les ruelles du Marché. Jo ne fut soulagée que lorsqu’ils traversèrent à nouveau la cascade, atterrissant dans le Jardin des Plantes. La sorcière se laissa aussitôt tomber sur un banc, soufflant pour évacuer sa peur.

Eric s’installa plus posément à ses côtés, la cage déformée par le coup de poing du démon sur ses genoux, Dorian, toujours tapi à l’intérieur.

Comprenant qu’il était enfin hors de danger, le matou se redressa. Eric crocheta la serrure en y apposant la main, usant de son don, et le libéra.

— Vous allez le retransformer ? se renseigna Jo d’une petite voix.

— On va essayer.

La sorcière hocha la tête.

— Faites gaffe, il mord.

Eric s’esclaffa.

— J’ai l’habitude des récalcitrants, ne vous inquiétez pas. Merci pour votre aide ce soir.

— C’est à moi de dire ça, je vous rappelle qu’au départ, votre agence n’avait pas prévu d’intervenir.

— C’est vrai. Alors merci d’avoir accepté mon soutien, sourit Eric en plissant ses yeux verts.

— Sans vous, je serais encore là-bas. Je ne sais pas à quoi je pensais, vraiment.

— Vous êtes courageuse…

— Mais un peu suicidaire, non ? Dites à Solveig que, définitivement, je préfère rester dans ma boutique. Être un agent, ce n’est pas pour moi.

— Nous ne travaillons pas tous sur le terrain.

— Mais vos bureaux sont susceptibles d’être envahis par des démons et autres créatures, je me trompe ?

— Si vous saviez… déclara Eric en toute honnêteté.

— Alors, non merci ! glapit Jo.

— Bon, je vais aller confier celui-ci aux bons soins de mes collègues. Peut-être à un de ces jours, Jo.

La sorcière acquiesça et les regarda quitter les lieux. Cette histoire était enfin terminée.

Epilogue

Jo ouvrit les yeux et s’étira. Jin grogna, se lova contre elle et effleura son cou de ses lèvres avant de reposer la tête sur l’oreiller.

— Il faut que je me lève, je dois aller me changer et me préparer pour le boulot.

Le jeune homme gronda. Il n’était pas du matin, comme il le lui avait déjà dit. Du moins… il avait besoin d’un moment pour se mettre en marche quand elle pouvait sauter du lit dès que son réveil retentissait. Le problème, c’est qu’il la serrait dans ses bras aussitôt qu’il entendait la sonnerie de son portable et l’empêchait de quitter le lit. Oh, ce n’était pas vraiment pour lui déplaire, d’autant que cela finissait souvent en ébats matinaux – rien de mieux pour commencer la journée – mais elle tendait à être en retard depuis une semaine et cela perturbait un peu sa routine.

La main de Jin caressa sa poitrine et descendit se perdre vers son entrejambe. Elle se tortilla.

— Jin, j’ai rendez-vous avec un fournisseur à neuf heures, je ne serai jamais à la boutique à temps si on… Jin ! Tu ne m’écoutes pas !

Son compagnon rit, mais retira sa main. Jo rejeta la couette et se hâta de passer son peignoir. Elle resta à distance prudente du lit, sentant le regard de son amant sur elle, et lui envoya un baiser depuis la porte de la chambre.

— Quoi ? Même pas un vrai ? se plaignit le jeune homme.

— Non, je te connais… répondit-elle d’une voix pleine de sous-entendus.

Elle s’éclipsa vers son propre appartement, vérifiant qu’il n’y avait personne dans le couloir avant de sortir. Elle devrait songer à laisser plus de vêtements chez Jin à l’avenir.

Elle contrôla l’heure sur son téléphone : 7 h 30, elle avait le temps de prendre une douche, se changer et grignoter quelque chose. Elle passerait chercher son latte elle-même un peu plus tard, elle avait prévenu sa sœur qu’elle ne pourrait pas la voir ce matin.

Une fois prête, elle appuya sur le bouton d’ouverture des volets et se prépara son petit-déjeuner. Ce ne fut qu’après s’être installée qu’elle remarqua quelque chose d’inhabituel. Une sorte de petite lumière bougeait derrière la baie vitrée. Elle plissa les yeux, s’empara de son portable et se baissa à hauteur du phénomène en allumant la lampe-torche de celui-ci. Puis, stupéfaite, elle poussa un cri et manqua de lâcher l’appareil.

Assise en tailleur, elle composa fébrilement le numéro de Solveig Eithne et lui hurla presque à l’oreille :

— Dites-moi, qu’est-ce que ce maudit chat fait encore chez moi ?

Remerciements

Ahem... Comme d’habitude, certaines personnes ont été indispensables à l’élaboration de ce roman. Un grand merci à Simonne, mon alpha-lectrice de choc mais aussi à Céline, Hutine et Eulalie, mes bêta-lectrices.

Merci à Sarah, the best pour chasser les fautes mais aussi faire « respirer » mes phrases avec des virgules bien placées et enfin à Kateline pour sa relecture finale.

Mot de l’autrice

Merci de m’avoir lue jusque-là !

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Jennifer

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Note :

Les Voyageurs de la nuit, Sortilèges et désastres en tous genres ainsi que Par-delà les Ténèbres partagent un univers commun bien que ces séries se lisent de façon tout à fait indépendante. Cependant, certains personnages principaux deviennent parfois des personnages secondaires selon les séries.

Urban Fantasy :

Adultes

Les Voyageurs de la nuit

1 - La fureur du Succube - mars 2020

2 - Le cœur du Succube - mars 2021

Sortilèges et désastres en tous genres

1 - Maudit Chat ! - février 2022

Adolescents/Young adult

Par-delà les Ténèbres

1 - à la lumière de Séléné - octobre 2021

2 - Dans l’ombre d’Hécate - avril 2022

3 - Sur les traces d’Artémis - octobre 2022

Romance à suspense :

Ne regarde plus jamais en arrière - juin 2021

Jeunesse :

L’atelier des Machines

1 - Le Géant Cornu - juillet 2021

2 - La visiteuse aux cheveux d’encre - novembre 2022

Une partie de Cache-cache enchantée - mai 2020

Voyage en Onirie - mai 2021